La Chine affiche la croissance démographique la plus lente depuis des décennies

La population chinoise a augmenté à son rythme le plus lent depuis des décennies, atteignant 1,41 milliard, ont montré les résultats du recensement mardi, soulignant les craintes d’une crise imminente sur une société vieillissante.

La croissance de 5,4 pourcent a été la plus lente depuis les années 1960, en partie en raison de la baisse des taux de natalité et de la forte baisse du nombre de personnes en âge de travailler.

Après des décennies d’une politique controversée de «l’enfant unique», Pékin a permis en 2016 aux familles d’avoir deux enfants alors que les craintes grandissaient au sujet de la diminution de la main-d’œuvre chinoise. 

Mais il n’a pas encore produit le baby-boom attendu pour compenser le vieillissement de la population du pays.

« L’ajustement de la politique de fécondité de la Chine a donné des résultats positifs », a déclaré Ning Jizhe, un responsable du Bureau national des statistiques.

Mais il a ajouté que « le vieillissement de la population imposait une pression continue sur le développement équilibré à long terme de la population ».

Le nombre de personnes âgées de 15 à 59 ans a chuté de près de sept points de pourcentage, tandis que celles de plus de 60 ans ont augmenté de plus de cinq points de pourcentage.

La baisse des taux de nuptialité ces dernières années a eu un impact sur les taux de natalité, ainsi que sur la hausse des coûts, et les femmes retardent ou évitent naturellement l’accouchement en raison de leur autonomisation croissante.

Il a déclaré que la pandémie de coronavirus avait également ralenti les taux de natalité.

« L’épidémie de Covid-19 a accru l’incertitude de la vie quotidienne et accru les inquiétudes concernant l’accouchement hospitalisé, ce qui a encore réduit la volonté des résidents d’accoucher », a ajouté Ning.

Il y a eu environ 12 millions de naissances en 2020, a-t-il déclaré aux journalistes. C’est une baisse par rapport à 14,65 millions de naissances l’année précédente – lorsque Pékin a signalé le taux de natalité le plus lent depuis la fondation de la Chine communiste en 1949.

La taille moyenne d’une famille est maintenant de 2,62 personnes, selon les données du recensement, contre 3,10 personnes il y a 10 ans.

Urbain et mobile

Signe de l’évolution de la société chinoise, la population urbaine a augmenté de 236,4 millions, soit près de 15% de plus que lors du recensement précédent.

Plus de 63 pour cent des personnes vivent maintenant dans les zones urbaines.

Cependant, près de 500 millions de personnes travaillent maintenant dans des endroits autres que leur enregistrement officiel des ménages, connu sous le nom de hukou, ce qui peut rendre plus difficile l’accès des familles à l’école ou aux soins de santé.

La Chine procède à un recensement chaque décennie pour déterminer la croissance démographique, les schémas de déplacement et d’autres tendances, et les données sensibles jouent un rôle majeur dans la planification des politiques gouvernementales.

L’enquête 2020 a été complétée en décembre avec l’aide de plus de sept millions de bénévoles.

Pour la première fois, une grande partie des données du recensement a été collectée en ligne, a déclaré Ning, affirmant que les données étaient « rigoureuses » et « fiables ».

Mais un universitaire américain Yi Fuxian, chercheur principal à l’Université du Wisconsin-Madison, a déclaré qu’il pensait que la population chinoise était surestimée et avait commencé à décliner en 2018.

Les données du recensement de 2020 sont conçues pour éviter un « tremblement de terre politique » mais « conduiront à ce que les politiques économiques, sociales, de défense, d’affaires étrangères et autres de la Chine (à) continuer à être basées sur des données démographiques erronées », a-t-il déclaré.

Le recensement a éclairé les réseaux sociaux chinois et a rapidement accumulé plus de 120 millions de vues.

Certains se sont plaints que les données ne pouvaient être exactes, tandis que d’autres ont souligné les défis et les coûts croissants de la vie de famille dans la Chine moderne.

« La vie elle-même n’est pas facile », se plaignait l’un d’eux. 

« N’est-il pas bon que les gens ordinaires assument la responsabilité de la société et d’eux-mêmes en choisissant de retarder la prochaine génération? »