Pep Guardiola et Thomas Tuchel se préparent pour la finale de la Ligue des champions à Porto

Porto – Manchester City de Pep Guardiola et Chelsea de Thomas Tuchel sont à Porto alors que la tension monte vers la finale de la Ligue des champions entièrement anglaise de samedi dans la ville portugaise qui a été nommée hôte de dernière minute du match.

Il s’agit de la troisième finale de la compétition de clubs d’élite européenne à se disputer entre deux équipes de Premier League, et la deuxième en seulement trois saisons, soulignant la force du jeu anglais riche en cash.

Et ce sont les deux clubs dont les propres transformations au cours des deux dernières décennies sous la direction de méga-riches propriétaires étrangers ont le plus contribué à changer à jamais le paysage de la Premier League.

Il n’y a pas si longtemps, l’idée d’une rencontre entre Chelsea et City dans le plus grand match de club de tous aurait été risible. Leur seule rencontre précédente en finale a eu lieu en 1986 dans l’éphémère Coupe des membres à part entière, lorsque Chelsea a remporté 5-4 à Wembley.

C’était avant que la Premier League et la Ligue des champions moderne n’existent, avant que Roman Abramovich n’achète Chelsea en 2003 et avant le rachat de City par Abu Dhabi en 2008. À eux deux, ils ont maintenant remporté sept des 10 derniers titres de Premier League.

Le club de l’ouest de Londres avait une longueur d’avance pour devenir de gros dépensiers et en tant que club, il a déjà fait l’expérience de cette étape en Europe, après avoir battu le Bayern Munich aux tirs au but sur son propre terrain lors de la finale de 2012.

Depuis, ils ont également remporté la Ligue Europa à deux reprises.

‘Si vous gagnez, vous êtes un héros’

City, cependant, n’est jamais arrivée aussi loin mais est enfin là, après 13 ans d’énormes investissements du Golfe et quatre années précédentes de déception sous Guardiola, l’homme qui a été embauché principalement pour leur gagner la Coupe d’Europe.

Après avoir remporté le titre de Premier League, leur troisième en quatre ans, et avoir également remporté la Coupe de la Ligue cette saison, une équipe de la ville avec Kevin De Bruyne et Ruben Dias est clairement favorite à l’Estadio do Dragao alors qu’elle cible un tripler.

« En tant que joueurs, nous comprenons l’ampleur du match de demain », a déclaré vendredi le milieu de terrain influent De Bruyne lors d’une conférence de presse. «Si vous gagnez, vous êtes un héros, si vous perdez, vous êtes presque un échec.

Tout le monde comprend la pression, mais nous devrions profiter de ce jeu. Prenez-le comme quelque chose où vous voulez jouer et montrer votre meilleur. »

City sait tout sur la menace de Chelsea. Chelsea a battu City deux fois au cours des six dernières semaines, d’abord en demi-finale de la FA Cup, puis au stade Etihad en championnat.

Ils ont été transformés depuis que Tuchel a remplacé Frank Lampard en tant qu’entraîneur en janvier, même s’ils ont terminé la saison nationale avec trois défaites en quatre matchs dont la finale de la Coupe contre Leicester City.

« Ils sont peut-être en ce moment l’équipe la plus forte d’Europe et peut-être du monde. Ils ont construit un énorme écart entre eux et nous en championnat, mais nous avons réduit l’écart pendant 90 minutes à Wembley et à l’extérieur à City et c’est ce que nous veulent faire demain », a déclaré Tuchel vendredi.

L’Allemand a déclaré le milieu de terrain N’Golo Kante et le gardien Edouard Mendy aptes à jouer après les coups, alors qu’il y avait une frayeur pour City vendredi alors que le meilleur buteur Ilkay Gundogan quittait en boitant sa dernière séance d’entraînement.

L’Ombre de Covid

Le Covid-19 jette à nouveau une ombre sur la finale, qui ne se joue à Porto qu’après la décision de dernière minute de déplacer le match d’Istanbul.

La métropole turque s’est vu refuser la chance d’accueillir l’occasion pour la deuxième année consécutive après que le gouvernement britannique a mis le pays sur sa liste rouge de voyage, ce qui a empêché les fans de l’un ou l’autre des finalistes d’assister au match depuis l’Angleterre.

Tout comme l’année dernière, quand Lisbonne était la solution de dernière minute, le Portugal est à nouveau venu à la rescousse, et les fans seront là avec le pays l’un des rares sur la liste verte des voyages du Royaume-Uni.

Il peut y avoir peu de villes hôtes finales plus charmantes que Porto, avec ses rues pavées qui dégringolent vers le front de mer qui donne sur les entrepôts de vin de Porto de l’autre côté du fleuve Douro.

Les fans anglais commençaient à se rassembler vendredi sur les terrasses de cafés sous un ciel bleu flamboyant. Avec les autorités portugaises permettant à l’Estadio do Dragao d’être rempli à 33% de sa capacité, il y aura 16 500 spectateurs au total dans le sol, dont 6 000 fans de chaque club.

On s’attend à ce que beaucoup d’autres se rassemblent dans la ville sans billets.

La police portugaise a déclaré que gérer un tel afflux de fans anglais était « une opération d’une grande complexité ».