Le nombre de morts dans les volcans augmente alors que les tremblements de terre secouent Nord – Kivu

Cinq personnes ont été retrouvées étouffées à mort par les vapeurs toxiques de l’éruption du volcan Nyiragongo dans l’est de la RD Congo lundi, alors que de fortes répliques ont secoué la ville de Goma.

Les décès portent à 32 le nombre de morts depuis l’éruption du volcan le plus actif d’Afrique samedi, crachant de la lave en fusion brûlante qui a englouti les maisons dans son sillage.

« Nous venons de découvrir cinq morts », a déclaré le chef de la société civile Mambo Kawaya, affirmant qu’ils étaient « asphyxiés par le gaz » alors qu’ils tentaient de traverser la lave en train de refroidir à quelque 13 kilomètres au nord de Goma.

Une sixième personne est dans un « état critique avec des difficultés respiratoires et a été transportée à l’hôpital », a déclaré Kawaya.

Goma, une ville de quelque 1,5 million d’habitants à l’ombre du volcan et sur les rives du lac Kivu, était à bout de nerfs alors que de violentes répliques se sont poursuivies toute la nuit et jusqu’à lundi.

« Ils se multiplient et ils arrivent à tout moment », a déclaré un habitant à l’AFP, qualifiant les répliques de « très inquiétantes ».

«Il y a de la peur dans nos estomacs», dit-elle.

Plusieurs fortes répliques ont également été ressenties lundi au Rwanda voisin, notamment un tremblement de terre de magnitude 5,1 sous le lac Kivu dans le district de Rubavu à 8 h 37 GMT, a indiqué le Rwanda Seismic Monitor.

Un séisme de magnitude 4,5 a suivi à 11 h 53 GMT, a déclaré le RSM sur Twitter, ajoutant que les secousses étaient « produites par des vibrations générées par le mouvement du magma à l’intérieur du volcan ».

Un volcanologue local a prédit que le volcan commençait à se calmer.

« La coulée de lave ne change plus », a déclaré Kasereka Mahinda, le directeur scientifique de l’Observatoire de volcanologie de Goma, tout en avertissant que « l’incertitude » persistait.

Néanmoins, les tremblements qui indiquent l’intensité de l’éruption « ont diminué en amplitude, ce qui signifie que l’activité diminue », a-t-il dit.

Des dizaines de milliers d’habitants avaient fui la ville en panique – environ 7 000 d’entre eux au Rwanda – lorsque le Nyiragongo a commencé à éclater samedi soir.

Outre les cinq personnes retrouvées mortes lundi, au moins 15 autres personnes sont mortes, bien que la plupart n’aient pas été tuées directement par l’éruption.

Les autorités ont déclaré que neuf personnes sont mortes dans des accidents lors de la précipitation pour évacuer, tandis que quatre prisonniers ont été tués alors qu’ils tentaient de s’échapper dans la mêlée. Deux personnes ont été retrouvées brûlées vives.

Les responsables ont déclaré que 17 villages à la périphérie de la ville avaient subi des dommages importants.

Écoles fermées, coupure d’électricité

Alors que la rivière de lave s’est arrêtée au bord de Goma et que de nombreux habitants sont maintenant revenus, chaque réplique a ramené les habitants anxieux dans les rues lundi.

« Nous venons d’avoir une grande réplique – j’ai peur de rester dans mon bureau », a déclaré une résidente qui n’a donné son nom que sous le nom de Deborah, employée d’une organisation internationale, jointe par téléphone.

« Je me demande si je devrais rester ou rentrer chez moi. L’électricité est coupée », a-t-elle déclaré.

Les écoles sont toujours fermées et les élèves doivent rester à la maison, bien que les commerces et les stations-service aient de nouveau été ouvertes.

La dernière éruption majeure du Nyiragongo, en 2002, a fait une centaine de morts.

Des centaines de sans-abri

Lundi, la lave solidifiée noirâtre était encore chaude et fumante, et des dizaines de personnes se sont déplacées pour l’inspecter ou même marcher dessus, malgré le risque d’inhaler des vapeurs toxiques.

Une délégation gouvernementale comprenant sept ministres est arrivée de Kinshasa tôt lundi, tandis que le président Félix Tshisekedi a écourté une tournée européenne pour superviser l’opération d’aide.

Le ministre de la Santé, Jean-Jacques Mbungani, a déclaré à son arrivée à Goma que la délégation était prête à organiser un soutien aux personnes rendues sans abri après l’éruption après avoir « évalué l’état des lieux ».

Des centaines de personnes ont passé lundi soir dans la rue après que la lave ait détruit leurs maisons.

Le porte-parole du gouvernement, Patrick Muyaya, a averti dimanche que les prix des denrées alimentaires et autres produits de première nécessité devraient augmenter à Goma car l’éruption a coupé plusieurs centaines de mètres de la route de Butembo, la principale route commerciale de la région.