La RDC est sur le point de perdre 3,7 milliards de dollars dans des accords miniers qui était à l’avantage des étrangers alors que Félix Tshisekedi veut que les Congolais profitent de pourcentage élevé de leurs minerais

Le dirigeant de la République démocratique du Congo (RDC), Félix Tshisekedi, demande une révision de certains contrats miniers avec des sociétés étrangères, alors qu’un lobby avertit que le pays perdra potentiellement au moins 3,7 milliards de dollars en accords miniers et pétroliers biaisés avec le milliardaire israélien controversé Dan Gertler.

Kinshasa a déjà perdu près de 2 milliards de dollars de revenus en vendant des actifs miniers et pétroliers à M. Gertler, selon une coalition d’organisations congolaises et internationales, qui a exhorté le gouvernement à revoir les accords.

Les entreprises appartenant à M. Gertler, qui fait l’objet de sanctions américaines pour corruption présumée au Congo, devraient gagner 1,76 milliard de dollars au cours des 20 prochaines années grâce aux projets de cuivre et de cobalt dans le pays, a déclaré le lobby, Le Congo n’est pas à vendre.

M. Gertler, un ami proche de l’ancien président congolais Joseph Kabila, nie tout acte répréhensible. Il n’a jamais été accusé d’un crime.

«La coalition appelle les autorités congolaises à mettre fin à leur silence sur cette question et à prendre des mesures urgentes pour s’assurer que les richesses minières du Congo profitent au Trésor de la RDC et à son peuple», a déclaré le groupe dans un rapport.

Le lobby souhaite que le président Tshisekedi «prenne la décision audacieuse d’ordonner une enquête approfondie et crédible sur tous les accords miniers impliquant M. Gertler».

«Le gouvernement congolais ne peut ignorer l’hémorragie de milliards de dollars de ses coffres alors qu’il a désespérément besoin de fonds pour reconstruire son économie et sortir ses citoyens de la pauvreté», a déclaré le porte-parole du groupe, Jean Claude Mputu.

Selon une enquête financière du groupe, la RDC a perdu 1,95 milliard de dollars de revenus entre 2003 et 2021. 1,76 milliard de dollars supplémentaires de redevances futures aux sociétés de Gertler auront été versés d’ici 2039.

Le Congo est la plus grande source de cobalt au monde et le plus grand producteur de cuivre d’Afrique. Les sociétés de M. Gertler détiennent des flux de redevances provenant de trois des plus grands projets de cobalt au monde gérés par Glencore Plc et Eurasian Resources Group Sarl, qui pourraient bientôt produire plus de 70000 tonnes de cobalt par an – environ la moitié de la production mondiale totale en 2019. Ils sont également importants producteurs de cuivre.

Les sociétés de M. Gertler ont repris les redevances du mineur public Gécamines dans une série de transactions sur une décennie, dont certaines sont examinées par des activistes et des régulateurs étrangers des États-Unis, du Royaume-Uni et de Suisse.

Le rapport du lobby s’appuie sur des calculs publiés en 2013 par l’ancien secrétaire général de l’ONU, feu Kofi Annan, Africa Progress Panel, qui alléguait que le Congo avait perdu 1,36 milliard de dollars en raison de la sous-évaluation des actifs miniers achetés par des sociétés liées à M. Gertler.

Le porte-parole de M. Gertler a nié que les accords relatifs aux redevances étaient mal évalués et, en référence à sa dernière transaction de redevances en 2017 impliquant un projet de résidus, a déclaré que l’évaluation avait été effectuée «conformément aux normes de l’industrie».

«À ce moment-là, il n’y avait aucune certitude qu’une redevance serait même payée», a déclaré le porte-parole.

M. Gertler a annoncé l’année dernière qu’il autoriserait les citoyens congolais à investir dans le flux de redevances du projet de cuivre et de cobalt, connu sous le nom de Metalkol. La coalition Congo Is Not For Sale a également critiqué cette proposition.

Les sociétés de M. Gertler contrôlent également des permis pétroliers et aurifères dans le nord-est du Congo qui ne faisaient pas partie des calculs de la coalition. Les sanctions contre Gertler ont compliqué le développement de ces projets.

Droits aux redevances

Randgold Resources Ltd, qui fait maintenant partie de Barrick Gold Corp, a mis fin à sa participation au projet d’exploration aurifère après les sanctions américaines.

Les permis pétroliers de M. Gertler, qui couvrent le lac Albert le long de la frontière ougandaise, doivent être renouvelés en juin, et l’administration Tshisekedi tente de transférer les permis à un autre opérateur depuis près de deux ans. Total SE a signé un accord le mois dernier pour investir 5,1 milliards de dollars pour pomper le côté ougandais de la réserve.

En octobre 2020, la Gécamines a publié un contrat attestant qu’elle avait vendu les droits de redevances de Metalkol à la société Multree de M. Gertler en juin 2017, pour 55 millions de dollars. M. Gertler devrait toucher des redevances à 2,5% des revenus nets, indique le rapport.

En 2010, la société minière publique Sodimico a récupéré les permis de cuivre à Sakania, dans la pointe sud de la province du Katanga, après un différend avec First Quantum Minerals. Sodimico a vendu une participation de 70 pour cent dans une coentreprise détenant ces permis à Fortune Ahead, une société affiliée à M. Gertler. Il a revendu l’entreprise au gouvernement pour 80 millions de dollars, occasionnant à la RDC une perte de 20 millions de dollars, selon le groupe.

M. Gertler a été un acteur clé dans le secteur minier de la RDC, bénéficiant de ses «compétences intermédiaires», dans les accords commerciaux du pays, au cours de sa relation étroite avec l’ancien président Kabila, qui a démissionné en 2019, après 18 ans à la tête.

Le secteur minier est essentiel à l’économie congolaise, représentant 55% des recettes totales du gouvernement en 2017, 99% des exportations totales et un quart de l’emploi total.

Selon le groupe, M. Gertler continuera à percevoir des redevances en RDC pour les années à venir en raison de contrats secrets signés entre 2011 et 2017.

Le lobby du Congo n’est pas à vendre a écrit à M. Gertler le 2 avril 2021 avec les principales conclusions de leurs recherches et lui a demandé de commenter, de fournir des éclaircissements et / ou de fournir des informations supplémentaires. Il n’a pas répondu.

Des allégations de corruption suivent M. Gertler depuis des années. En mai 2013, lorsque l’équipe dirigée par Annan a révélé que les accords de Gertler pour cinq concessions de cuivre et de cobalt prisées avaient entraîné une perte de 1,36 milliard de dollars pour la RDC, M. Gertler a critiqué le rapport pour ses «erreurs fondamentales» dans ses calculs.

«Plutôt que de provoquer une perte, la RDC a bénéficié des différentes transactions à travers des conditions favorables de nouvelles coentreprises», indique un communiqué de sa société, Fleurette.

Selon le département du Trésor américain, M. Gertler a secrètement acquis des licences minières ou pétrolières du gouvernement de la RDC ou de sociétés minières publiques à des prix défiant toute concurrence avant de les revendre à des partenaires internationaux, voire de revenir au gouvernement, pour des bénéfices incroyables.

«Il a également acquis des droits au paiement de redevances, normalement versées à l’État et à ses entreprises, dans des circonstances douteuses», indique le rapport, ajoutant que les plus gros contrats de M. Gertler impliquaient les géants Glencore et Eurasian Resources Group.

Glencore et ERG ont affirmé qu’ils n’étaient impliqués dans aucune corruption ou faute.

Dans les derniers jours de l’administration Trump en janvier 2021, les autorités américaines ont suspendu les sanctions contre Gertler, mais après que des groupes de la société civile ont demandé que les mesures soient annulées, la nouvelle administration Joe Biden a révoqué la licence quelques semaines après son entrée en fonction, le les motifs selon lesquels Gertler s’était effectivement livré à une «corruption publique extensive».

«Les revenus perdus par le Congo pourraient être utilisés pour construire des écoles, payer les enseignants, fournir des soins de santé de base ou paver plus de routes, mais au lieu de cela, ils remplissent les poches d’un homme d’affaires privé», a déclaré Jean Claude Mputu. «Le gouvernement du président Tshisekedi peut intervenir pour arrêter les pertes futures et inverser cette perte colossale.»

Le président Tshisekedi a entendu cet appel. Dans sa quête pour relancer l’économie malmenée du pays, le président Tshisekedi a institué des mesures pour annuler certains des accords qui, selon lui, ont été mal négociés. Récemment, lors d’une visite dans la province de Lualaba, il a admis que les ressources minérales du pays ne profitaient pas aux Congolais, mais aux étrangers. Il a indiqué qu’il renégocierait certains des contrats.

«Il est temps pour le pays de réévaluer ses contrats avec les mineurs pour sceller des partenariats gagnant-gagnant», a-t-il déclaré à Kolwezi, dans le sud du Congo, la capitale mondiale du cobalt.

«Certains de nos compatriotes ont mal négocié des contrats miniers. Pire, le peu qui va à l’Etat, ils le mettent dans leurs propres poches », a-t-il dit sans nommer de noms, mais faisant évidemment référence au régime de Kabila.

«Les investisseurs [étrangers] ont trop volé. Ils s’enrichissent de plus en plus tandis que les Congolais continuent de croupir dans la misère », a-t-il ajouté.

Mais le président ne cherche pas encore une révision du code minier promulgué en 2018 par le président Kabila et considéré par presque tous les Congolais comme une bonne loi. Entre autres changements, le nouveau code minier a réduit les licences d’exploitation de 30 ans à 25 ans et a rendu les licences d’exploration renouvelables une seule fois. La participation au capital non diluable de l’État est passée de 5% à 10% et augmente de 5% à chaque renouvellement d’un permis minier. En outre, une participation de 10% du capital social doit être détenue par des citoyens privés congolais pour la création d’une société minière et les avantages fiscaux ne doivent être étendus aux sous-traitants des sociétés minières que s’ils sont contrôlés par des actionnaires congolais.

Le message du président Tshisekedi visait Lubumbashi (province du Haut-Katanga) et Kolwezi (province de Lualaba), les deux régions du Congo qui détiennent 60% des réserves mondiales de cobalt et 10% du cuivre mondial.

Les observateurs affirment que le dirigeant congolais a l’intention de réduire l’emprise des Chinois dans les mines, même si ses responsables nient qu’une nationalité particulière soit visée.

Les trois quarts des 40 sociétés exploitant des mines dans les deux régions sont dirigées par des Chinois.

Avant l’annonce du président, le débat était animé sur une éventuelle renégociation des contrats miniers, ce qui a agité les responsables chinois et américains.

Peter Pham, un analyste des relations États-Unis-Afrique a salué l’annonce par un «Bravo!» tandis que Zhu Jing, l’ambassadeur de Chine à Kinshasa, a tweeté: «La RDC et l’Afrique ne devraient pas être le champ de bataille des puissances. Soyons vigilants envers ceux qui crient vers eux, combattent et cherchent à créer l’hostilité. « 

Lors de sa visite à Kolwezi, le président Tshisekedi a rendu visite à la société minière chinoise Sicomines et à la Kamoto Copper Company, une succursale de Glencore. A Kolwezi, il a assuré aux investisseurs que «la RDC attache une grande importance aux relations avec la Chine», alors même que son administration poursuivait ses enquêtes sur les contrats attribués à des mineurs chinois.

Justification

«Il faut comprendre si le contrat sino-congolais reposait sur une estimation réaliste des réserves et si l’exonération fiscale quasi totale dont bénéficie Sicomines est bien justifiée», lit-on dans les termes de référence de l’enquête menée par la Transparence des Industries Extractives Initiative avec le soutien du gouvernement.

Le voyage de Tshisekedi dans le sud semble avoir été inspiré par les lobbies qui ont cité la corruption, les violations des droits et le blanchiment d’argent dans le secteur minier et la question générale de savoir qui profite exactement du secteur extractif.

«Le point le plus important à examiner est le niveau de remboursement de la dette. Pour voir comment le projet aide à rembourser la dette. Le deuxième point concerne la production, qui est aujourd’hui très faible par rapport à ce qui est prévu dans le contrat. Le troisième point est la question des emplois. Combien d’emplois étaient prévus pour les Congolais et combien d’emplois ont été réellement créés? » a déclaré Emmanuel Umpula, membre de l’ONG AfreWatch, dans une déclaration aux journalistes.

Au cours de ses années au pouvoir, Joseph Kabila a dû négocier des contrats avec des entreprises chinoises dans le cadre d’un partenariat qui consistait en un échange de minerais avec la construction de routes, d’hôpitaux et d’autres infrastructures. Quelque 2,74 milliards de dollars ont été décaissés par les Chinois, principalement sous la forme d’investissements dans les infrastructures.

Au début des années 2000, alors que la Gécamines était au bord de la faillite, plusieurs sociétés étrangères ont signé des partenariats avec la RDC. Aujourd’hui, les Congolais remettent en question ces partenariats, affirmant qu’ils ne constituent qu’une fraction de ce que les entreprises retirent du pays.

«Ils sont totalement déséquilibrés dans le partage des revenus miniers. Ce partenariat a entraîné une perte énorme de 2 milliards de dollars pour la RDC », a déclaré Albert Yuma, président du conseil d’administration de la Gécamines.

Mais, selon le Premier ministre Sama Lukonde, le gouvernement actuel espère toujours «utiliser 2 milliards de dollars sur les 3 milliards de dollars de prêts chinois pour construire des infrastructures».

Tshisekedi peut-il nettoyer l’exploitation minière ?

Ayant passé une grande partie de sa vie en Belgique, Tshisekedi est peut-être un architecte improbable d’une répression de la corruption. Fils du vénéré chef de l’opposition Étienne Tshisekedi, il est réputé controversé pour avoir battu le chef de l’opposition Martin Fayulu et Kabila choisit Emmanuel Ramazani Shadary lors d’une élection de 2018 entachée d’allégations de fraude. Même après sa victoire, il a été contraint de faire des affaires avec Kabila et ses puissants alliés politiques.

Jean Pierre Okenda, avocat congolais et analyste principal au sein du groupe de défense basé à Bruxelles Resource Matters, affirme que les victoires de Tshisekedi pourraient donner une impulsion aux efforts de réforme.

«Nous nous attendons à des progrès maintenant car, finalement, l’accord politique entre lui et l’ancien président est complètement annulé», déclare Okenda.

Malgré la promesse de changement, l’incertitude plane. En février, le président Tshisekedi a nommé le chef de la Gécamines, Sama Lukonde, Premier ministre. Les groupes de défense des droits craignent l’avènement d’une nouvelle génération de copinage.

«Cela change la donne. Mais la question est: le changement de jeu profitera-t-il à l’État ou aux citoyens congolais? » Demande Okenda.

La décision de Felix Tshisekedi rappelle les efforts de l’ancien dirigeant tanzanien feu John Magufuli qui, en 2017, a institué des changements radicaux dans le secteur minier par le Parlement pour protéger les ressources naturelles du pays et les opportunités d’emploi pour ses citoyens.

Par Allan Olingo, Patrick Ilunga et Bloomberg