Vodacom envisage de céder une partie de la participation de M-Pesa

L’opérateur de télécommunications sud-africain Vodacom Group envisage de vendre une partie de sa participation dans la plate-forme d’argent mobile M-Pesa pour débloquer de la valeur en milliards de shillings grâce à ce service à croissance rapide.

Le PDG, Shameel Joosub, a dévoilé mardi les projets de vente lors d’un briefing aux investisseurs en réponse à un analyste qui a demandé si la société était susceptible de se séparer de M-Pesa et si la multinationale était disposée à vendre une participation à des parties externes.

M-Pesa est actuellement proposé par les filiales majoritairement détenues par Vodacom en Tanzanie, au Mozambique, au Lesotho et en République démocratique du Congo (RDC). Vodacom détient également une participation indirecte dans les activités de M-Pesa au Kenya via sa participation de 35% dans Safaricom

M. Joosub a déclaré que la société envisagerait de vendre une partie de sa participation dans M-Pesa si les investisseurs continuaient à ignorer la valeur de la plate-forme.

«Pour être honnête, nous aimerions que le marché nous accorde plus de crédit pour nos actifs de services financiers et nous ne sommes pas encore dans une position où nous pensons que le moment est optimal pour vendre ou même monétiser une partie des actifs parce que nous pensons qu’il y en a il reste encore beaucoup de croissance à M-Pesa », a déclaré M. Joosub.

«Mais [c’est] certainement quelque chose qui est en considération. Nous avons structurellement mis en place sur les différents marchés M-Pesa et les services financiers dans des entités distinctes. Cela nous donne donc une option pour l’avenir », a-t-il ajouté en référence à la vente de M-Pesa.

Le groupe Vodacom n’a pas donné de calendrier sur la vente potentielle du service d’argent mobile, signalant qu’il conserverait M-Pesa à court terme. M. Joosub a déclaré que si une décision était prise de vendre une partie de M-Pesa, la structure d’une telle vente devra être définie.

Les options incluent la vente d’une participation dans la plate-forme dans des pays spécifiques ou dans M-Pesa Global Services – la nouvelle joint-venture qu’elle dirige avec Safaricom sur une base 50/50 et qui vise à rendre le service international.

Le projet de débloquer de la valeur de M-Pesa intervient après que son rival Airtel Africa ait signé des accords pour vendre des participations minoritaires dans son service financier continental pour des sommes énormes via sa filiale Airtel Mobile Commerce BV.

«Conformément à notre stratégie de valorisation de notre activité d’argent mobile, nous accueillerons bientôt deux nouveaux investisseurs minoritaires (The Rise Fund et Mastercard) dans des transactions convenues qui valorisent également cette partie de notre activité à 2,65 milliards de dollars (286 milliards de shillings). comme apportant 300 millions de dollars (32,3 milliards de shillings) au groupe », a déclaré la multinationale lors de la publication de ses résultats annuels la semaine dernière.

Vodafone Plc, la société mère de Vodacom, a indiqué que M-Pesa pourrait récupérer des sommes plus importantes si une vente partielle de la plate-forme d’argent mobile était mise en œuvre.

«Nous sommes clairement numéro un sur le marché africain. Nous avons une base d’argent mobile de plus de 60 millions de clients actifs. Nous sommes donc environ trois fois la taille d’Airtel », a déclaré mardi le directeur général de Vodafone, Nick Read, en réponse à un analyste qui a demandé si la multinationale conclurait des accords similaires comme Airtel.

Les services financiers de Vodacom, y compris le Kenya, comptaient 57,7 millions de clients et son chiffre d’affaires total s’élevait à 19,3 milliards de rands (148 milliards de shillings) au cours de la période considérée, soit une augmentation de 6% par rapport aux 18,2 milliards de rands (139,4 milliards de shillings) un an plus tôt.

Ceci malgré la perte de R2 milliards (Sh15,3 milliards) de la notation zéro de certains transferts d’espèces de personne à personne sur la plupart des marchés, y compris le Kenya, où les transactions gratuites ont duré entre mars et décembre pour des valeurs de Sh1,000 et moins.

M. Joosub a déclaré que la société de télécommunications préférerait que le marché reconnaisse la valeur de la plate-forme d’argent mobile, ajoutant que sinon, Vodacom envisagera «au moins de monétiser une partie de ces actifs à l’avenir».

Vodacom a une capitalisation boursière d’environ 1,8 billion de shillings, légèrement en avance sur 1,5 billion de shillings de Safaricom, bien qu’elle soit une entreprise beaucoup plus grande en termes de revenus et de bénéfices, entre autres mesures. L’entrée de Mastercard et de Rise Fund dans les activités d’Airtel Money témoigne de l’enthousiasme des investisseurs pour les plates-formes de technologie financière lucratives et à croissance rapide de l’Afrique.

Airtel Money a généré des revenus de 227 millions de dollars (24,5 milliards de shillings) sur 14 marchés, dont le Kenya et l’Ouganda, au cours de l’année terminée en mars, un bond de 44,5% par rapport aux 157 millions de dollars (16,9 milliards de shillings) l’année précédente.

Cela malgré la suppression des frais sur certaines transactions dans plusieurs pays l’année dernière, alors que les gouvernements travaillaient avec les opérateurs de télécommunications et les banques pour offrir une aide financière aux clients et réduire l’utilisation d’espèces physiques au cours de la pandémie de Covid-19.

Airtel et Vodacom prévoient tous deux d’investir massivement dans leurs plates-formes d’argent mobile qui devraient remplacer l’activité vocale traditionnelle en tant que moteurs de croissance et de profit.

«Ce sont des entreprises moins capitalistiques par rapport aux mobiles de base, ce qui vous donne un meilleur retour sur le profil du capital», a déclaré M. Joosub.

Airtel affirme que la faible utilisation des services bancaires traditionnels continue d’être le principal moteur de la demande de services d’argent mobile.

Airtel Money propose le dépôt et les retraits de portefeuille mobile, les paiements marchands et commerciaux, les transferts d’avantages, les prêts et l’épargne, la carte de crédit virtuelle et les transferts d’argent internationaux. La multinationale a cherché à élargir la base d’abonnés et à utiliser sa plate-forme d’argent mobile grâce à des partenariats avec plusieurs sociétés de services financiers.

Il a, par exemple, signé des accords avec les sociétés d’envoi de fonds MoneyGram, Mukuru et WorldRemit. L’opérateur de télécommunications prévoit également d’introduire de nouveaux services bancaires et d’envois de fonds en partenariat avec le prêteur londonien Standard Chartered Plc, qui possède des filiales opérant sur 16 marchés africains.

Vodacom a des plans similaires pour étendre ses services financiers et s’est associé à Alipay, une plate-forme de paiement mobile et en ligne chinoise qui compte plus d’un milliard d’utilisateurs, pour créer une nouvelle «super-application».

«Notre super-application offrira des services allant des prêts et des économies, des paiements rapides et des paiements de personne à personne aux divertissements et aux expériences d’achat personnalisées, favorisant une plus grande inclusion financière», a déclaré M. Joosub.

«Nous considérons cette super-application comme un précurseur de l’évolution de M-Pesa, soutenant la croissance accélérée de toutes les activités de nos services financiers et nous aidant à connecter les 100 millions de clients africains suivants afin que personne ne soit laissé pour compte.»