Partager la publication "Le tailleur Pathe’O qui avait confectionné la chemise de Mandela célèbre ses 50 ans de carrière et veut booster la mode africaine"
Abidjan – Le tailleur ivoirien-burkinabè Pathe’O peut se prévaloir d’une carrière de 50 ans qui l’a vu passer d’improvisateur autodidacte à fournisseur des riches et puissants africains, dont le porteur de flambeau anti-apartheid Nelson Mandela.
En plus du premier président noir d’Afrique du Sud, ses chemises richement colorées ont honoré le dos du roi marocain Mohamed VI, du président rwandais Paul Kagame et de l’homme le plus riche du continent, Aliko Dangote.
Maintenant, il fait de son mieux pour changer les attitudes envers sa profession à travers l’Afrique et créer des opportunités pour la prochaine génération.
Intéressez le monde entier
« Dans l’esprit de beaucoup de gens ici, la couture est un travail pour les gens qui n’ont pas été à l’école, un travail pour les échecs », dit Pathé Ouedraogo – son nom légal – avec un sourire.
« Mais la mode africaine, les tissus africains intéressent le monde entier ! Il y a une richesse de créateurs et de talents », ajoute-t-il.
« Nous devons passer de l’industrie artisanale à la fabrication de masse, produire plus pour faire avancer l’Afrique. »
« La bénédiction de mes parents »
Un homme grand et mince à 70 ans avec le visage d’un aîné sage, Pathe’O n’est jamais vu sans une de ses propres chemises vibrantes.
Désormais à la tête d’un empire commercial de poche qui s’étend sur 10 pays et emploie 60 personnes, le père de trois enfants se présente encore chaque jour dans les ateliers du quartier populaire d’Abidjan de Treichville, où il s’est installé pour la première fois 50 ans depuis.
Santé fragile
À l’époque, rejetée pour travailler dans les champs de cacao en raison de sa santé fragile, il a commencé à apprendre seul la couture dans un petit espace de travail loué pour quelques francs.
Petit à petit, il s’est amélioré, commençant à se faire un nom plus large en remportant le concours local « Golden Scissors » en 1987.
Dix ans plus tard, Mandela porterait l’une de ses chemises lors d’une visite officielle en France, les images incitant de nouveaux clients à se frayer un chemin jusqu’à sa porte.
C’était une ascension vertigineuse pour un homme né pendant la colonisation française en Haute-Volta – plus tard au Burkina Faso – qui est parti à l’âge de 19 ans pour faire fortune en Côte d’Ivoire avec rien que « la bénédiction de mes parents » en poche, selon à sa biographie « De fil en aiguille » (« Du fil à l’aiguille »).
« Je n’aurais jamais pensé il y a 50 ans que je serais ici. C’est incroyable! » a déclaré le fondateur aux journalistes lors d’une récente conférence de presse dans un hôtel de luxe alors qu’il dévoilait le livre.
Un « homme simple »
Désormais, des dizaines d’ouvriers sont entassés dans trois grandes pièces à peine ventilées par des ventilateurs de plafond.
Tout le travail est fait à la main sur d’anciennes machines à coudre Singer en fonte, et Pathe’O se déplace parmi les tailleurs, dessinateurs et presseurs pour vérifier leur travail et donner des conseils.
« Il faut savoir tout faire dans ce métier, dit-il.
Léon Ouedraogo — aucune relation — a travaillé avec Pathe’O pendant 40 ans et dirige maintenant l’atelier.
Il appelle son patron « un homme simple, toujours prêt à parler, qui prend le temps d’écouter et d’expliquer ».
Le fondateur montre les tissus aux motifs complexes teints dans un autre atelier du même quartier d’Abidjan.
Chacun est connu sous un nom familier aux initiés, des motifs « mouchetés » et « imprimés mouchetés », à « salade » et « nuages » — ainsi que les motifs « Faso Danfani » du Burkina.
« Nous a donné de la fierté »
« Il faut continuer à créer chaque jour, surprendre ses clients, tout le monde veut du nouveau », dit Pathe’O.
Il trouve son inspiration dans la rue, auprès des femmes qui vont au marché vêtues de vêtements et d’écharpes multicolores.
Le créateur ivoirien Gilles Touré dit que son mentor Pathe’O « nous a fait la fierté de porter des tissus africains ».
Pathe’O lui-même prévoit de mettre tout son succès commercial et sa reconnaissance internationale derrière ce qu’il appelle sa « bataille » pour gagner le respect de l’industrie de la mode africaine.
Il y voit un secteur économique clé qui pourrait aider le continent sur la voie du développement. Avec un nouveau siège social immense et moderne dans le quartier branché de Cocody à Abidjan qui accueillera également sa fondation caritative, la Maison Pathe’O espère « faire naître une nouvelle génération de créateurs africains ».