Le nombre de morts dans le siège d’un hôtel en Somalie s’élève à 21

Le bilan d’un siège dévastateur de 30 heures par des djihadistes d’Al-Shabaab dans un hôtel de Mogadiscio, la capitale somalienne, est passé à 21 morts, a déclaré dimanche le ministre de la Santé Ali Haji Adan, alors que des citoyens anxieux attendaient des nouvelles de leurs proches disparus.

Les secouristes ont tenté de dégager les débris d’une attaque à l’arme à feu et à la bombe par le groupe lié à Al-Qaïda contre l’hôtel populaire Hayat qui a laissé des parties du bâtiment en ruines, avec de nombreuses craintes piégées à l’intérieur.

« Le ministère de la Santé a jusqu’à présent confirmé la mort de 21 personnes et 117 blessés » dans l’assaut qui a débuté vendredi soir et a duré plus d’une journée, a précisé Adan.

Dimanche matin, la zone entourant l’hôtel était sous haute sécurité, les routes étant bloquées alors que les secouristes et les démineurs cherchaient à éliminer les explosifs et à enlever les décombres.

L’hôtel a subi de lourds dégâts lors de la fusillade entre les forces somaliennes et les insurgés.

Des parties du bâtiment se sont effondrées, laissant de nombreuses personnes à la recherche frénétique de leurs proches qui se trouvaient à l’intérieur lorsque l’attaque a commencé.

Le commissaire de police Abdi Hassan Mohamed Hijar a déclaré dimanche aux journalistes que « 106 personnes, dont des enfants et des femmes », avaient été secourues pendant le siège qui s’est terminé vers minuit.

Alors que les balles et les flammes ravageaient l’hôtel, les forces de sécurité ont fouillé la propriété pour mettre les civils en sécurité, dont trois jeunes enfants qui se sont cachés dans les toilettes.

« Les victimes se sont produites pour la plupart dans les premières heures de l’attaque, après que les forces de sécurité aient passé du temps à secourir les gens individuellement et pièce par pièce », a déclaré Hijar.

L’attaque était la plus importante à Mogadiscio depuis que le nouveau président somalien Hassan Sheikh Mohamud a pris ses fonctions en juin, et a souligné le défi d’essayer d’écraser l’insurrection de 15 ans par le groupe islamiste.

– ‘Tendu’ –

Des dizaines de personnes se sont rassemblées dimanche matin près de la route menant à l’hôtel, désespérées d’avoir des nouvelles des membres de leur famille.

L’homme d’affaires Muktar Adan a déclaré à l’AFP qu’il attendait l’autorisation d’entrer dans les locaux et de chercher son frère.

« Mon frère était à l’intérieur de l’hôtel la dernière fois que nous avons eu de ses nouvelles, mais son téléphone est éteint maintenant et nous ne savons pas à quoi nous attendre », a-t-il déclaré.

Said Nurow, qui a entendu l’attaque se dérouler, a déclaré qu’il était très inquiet pour son ami qui était invité à la propriété.

« J’espère (qu’il) est en vie, il est resté à l’hôtel d’après les dernières informations que nous avons obtenues de sa sœur », a-t-il déclaré à l’AFP, qualifiant l’ambiance de « tendue ».

L’hôtel était un lieu de rencontre privilégié pour les représentants du gouvernement et des dizaines de personnes se trouvaient à l’intérieur lorsque des hommes armés ont pris d’assaut la propriété.

Les alliés de la Somalie, dont les États-Unis, la Grande-Bretagne et la Turquie, ainsi que l’ONU, ont fermement condamné l’attaque. Il en a été de même pour ATMIS, la force de l’Union africaine chargée d’aider les forces somaliennes à assumer la responsabilité principale de la sécurité d’ici la fin de 2024.

Plus tôt ce mois-ci, Washington a annoncé que ses forces avaient tué 13 membres d’Al-Shabaab lors d’une frappe aérienne, la dernière depuis que le président Joe Biden a ordonné le rétablissement d’une présence militaire américaine en Somalie, annulant une décision de son prédécesseur Donald Trump.

– ‘Attaque audacieuse’ –

Samira Gaid, directrice exécutive de l’Institut Hiraal, un groupe de réflexion sur la sécurité basé à Mogadiscio, a déclaré à l’AFP que « l’attaque audacieuse » était un message adressé au nouveau gouvernement et à ses alliés étrangers.

« L’attaque complexe est de montrer qu’ils sont toujours très présents, très pertinents et qu’ils peuvent pénétrer la sécurité du gouvernement et mener de telles attaques », a-t-elle déclaré.

Mohamud a déclaré le mois dernier que mettre fin à l’insurrection djihadiste nécessitait plus qu’une approche militaire, mais que son gouvernement ne négocierait avec le groupe que lorsque le moment serait venu.

Selon Gaid, le président a déclaré plus tard aux responsables que « le premier objectif du gouvernement est de combattre militairement le groupe et de l’affaiblir avant de pouvoir entamer des négociations ».

« Cette attaque déclenchera une stratégie et une réponse plus rapides, en particulier lorsqu’il s’agira d’engager le groupe », a-t-elle déclaré.

Selon la police, l’attaque a commencé par une explosion provoquée par un kamikaze qui s’est introduit de force dans l’hôtel avec des hommes armés.

Quelques minutes plus tard, une deuxième explosion a frappé alors que les sauveteurs, les forces de sécurité et les civils se sont précipités pour aider les blessés, ont déclaré des témoins.

Al-Shabaab, qui a revendiqué le siège de l’hôtel, a mené plusieurs attaques en Somalie depuis l’arrivée au pouvoir de Mohamud et a lancé le mois dernier des frappes à la frontière éthiopienne.

Les militants ont été chassés de Mogadiscio en 2011, mais contrôlent toujours des pans entiers de la campagne et conservent la capacité de lancer des frappes meurtrières, ciblant souvent les hôtels et les restaurants.

L’attaque la plus meurtrière a eu lieu en octobre 2017 lorsqu’un camion rempli d’explosifs a explosé à Mogadiscio, tuant 512 personnes.