La prison de Makala à Kinshasa a été le théâtre d’une tragédie sans précédent lundi vers 2 heures du matin, lorsque 24 prisonniers sont morts dans une tentative d’évasion après avoir été blessés par balles par des gardiens.
Mais mardi matin, le nombre de femmes détenues avait grimpé à 129. Mais le plus horrible dans cette affaire, c’est que certaines femmes ont été agressées sexuellement, bien que les autorités n’aient pas donné de chiffre ni indiqué si les prisonniers avaient joué un rôle dans ces agressions.
Jacquemain Shabani, vice-Premier ministre de l’Intérieur et de la Sécurité, a déclaré que les 24 personnes qui ont été abattues ont défié les ordres de s’arrêter et de retourner sur les lieux tandis que des dizaines d’autres sont mortes par « suffocation » dans une bousculade qui a suivi.
59 autres personnes ont été blessées « et sont actuellement prises en charge par le gouvernement pour recevoir les soins appropriés », a-t-il précisé.
En RDC, cependant, les prisons ont tendance à être surpeuplées, ce qui en fait une bombe à retardement propice aux bousculades.
Concernant cet incident spécifique, le vice-Premier ministre a déclaré qu’une commission spéciale a été créée pour poursuivre les enquêtes sur ce qu’il a qualifié d’incidents déplorables et « malheureux ».
Mais même les chiffres concernant les morts prêtent à confusion. Après l’incident de lundi, le gouvernement a annoncé que deux personnes étaient mortes. Puis des vidéos des victimes ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux. Le nombre de corps était supérieur à celui avancé par le gouvernement.
Plusieurs bâtiments ont été incendiés, dont l’infirmerie, le bâtiment d’état civil et le bâtiment administratif.
Comme partout ailleurs en Afrique, la prison de Makala est surpeuplée. Mais en RDC, le système judiciaire est lent et les personnes qui y sont incarcérées attendent des mois, voire des années, avant que leur cas soit jugé. Conçue pour accueillir 1 500 prisonniers, elle en accueille actuellement près de 15 000.
Le vice-ministre de la Justice, Samuel Mbemba, a sévèrement critiqué les magistrats, qu’il considère comme « les principaux responsables de la crise actuelle ». Selon lui, la surpopulation carcérale est aggravée par le fait que des suspects de droit commun sont envoyés en prison, alors que la détention devrait être réservée uniquement aux condamnés.
« Nous voulons dire que les premiers responsables de cela sont les magistrats qui envoient même des suspects ordinaires en prison, contre les principes du droit pénal congolais », a déclaré Mbemba.
En juin dernier, les images publiées par le journaliste Stanis Bujakera, incarcéré à Makala depuis six mois, ont suscité un émoi national et international, en raison des mauvaises conditions de détention des détenus. Ils étaient entassés les uns contre les autres et dormaient à même le sol.
Depuis lors, Constant Mutamba, ministre de la Justice, s’est engagé à réduire la surpopulation et à améliorer les conditions de détention dans la prison principale de Kinshasa.
Un ancien détenu qui a parlé à The EastAfrican a déclaré que la surpopulation n’est pas seulement un problème qui attend d’être constaté par le monde. Elle représente un travail constant pour les détenus qui doivent endurer la congestion pour purger leur peine.
« Je dirais qu’entre deux et sept personnes meurent chaque jour dans la prison de Makala », a déclaré l’ancien détenu.
En juillet dernier, M. Mutamba avait fait libérer plus de 400 prisonniers pour désengorger la prison de Makala. Quelques heures après le drame de la prison de Makala, M. Mutamba avait dénoncé ce qu’il avait qualifié d’« acte de sabotage, de coup d’État des ennemis de notre peuple ».
Il a promis ce qu’il a appelé une réponse implacable aux responsables.
L’une de ces mesures est l’interdiction faite aux procureurs de transférer des détenus vers le centre pénitentiaire de Kinshasa (prison de Makala) sans l’autorisation du ministre de la Justice, ainsi qu’un processus intensifié de réduction des peines dans les prisons, ce qui pourrait suggérer la libération d’un plus grand nombre de petits criminels afin de réduire la surpopulation.
Les événements de la prison de Makala surviennent dans un contexte de tensions croissantes entre le ministre de la Justice, nommé en juin dernier, et les magistrats regroupés au sein du Syndicat autonome des magistrats congolais, leur syndicat. Ces derniers dénoncent une tendance du ministre à rendre les magistrats responsables des dysfonctionnements de l’administration de la justice.
Mutamba, pour sa part, insiste sur la nécessité d’entreprendre des réformes courageuses qui doivent également toucher les magistrats.
Depuis que le président Tshisekedi a déploré le « système judiciaire défaillant » en RDC en février de cette année, Mutamba s’est engagé à remédier à ce qu’il a appelé un système judiciaire défaillant.
Pour y parvenir, le ministre de la Justice a déposé à l’Assemblée nationale un projet de loi visant à réformer le secteur de la justice, en même temps qu’il lance « une lutte contre la corruption, les détournements de fonds publics et les fuites de recettes publiques » en instaurant un processus généralisé de paiement par virement bancaire de tous les droits, taxes, frais, amendes, cautions et frais de consignation… et de plusieurs autres taxes.
« J’exécute les instructions du chef de l’Etat et les choses doivent être claires. Nous allons combattre les réseaux mafieux jusqu’au bout », a déclaré Mutamba. Dans son combat pour réformer le secteur de la justice, il a assuré ne pas vouloir reculer.
Mutamba était lundi dans la province de Lomami, au centre de la RDC, pour participer à une manifestation. Il a déclaré vouloir prolonger la politique de décongestion des prisons en vue d’améliorer les conditions de détention. Mais son bureau à Kinshasa a également été cambriolé par des inconnus.
Dans un communiqué de presse, le ministre a déclaré qu’une enquête sera menée sur « le travail des forces négatives et mafieuses qui se sentent menacées dans la lutte pour assainir le système judiciaire de notre pays ».