Le fera-t-il ou non ? C’est depuis longtemps la question posée à Moïse Katumbi.
Il est l’une des personnes les plus puissantes de la République démocratique du Congo, un homme dont les ambitions présidentielles n’ont jamais fait de doute. Pourtant, de nombreux obstacles l’avaient bloqué dans le passé, notamment une peine de prison, des menaces de mort et l’exil.
Aujourd’hui, le magnat multimillionnaire des mines et patron du football populaire espère que 2023 sera l’année où il décrochera enfin le poste le plus élevé.
M. Katumbi affirme que son succès antérieur dans le renforcement des infrastructures et de l’éducation alors qu’il était gouverneur de la province la plus riche du pays, Kantanga, était « le programme pilote pour le Congo ».
S’il remporte l’élection présidentielle du 20 décembre, il promet également de réformer la sécurité et d’orienter l’est de la RDC vers la paix tant attendue.
Le charismatique leader d' »Ensemble pour la République », âgé de 58 ans, s’est exprimé. Ce parti est considéré comme un favori – et jusqu’à présent, quatre autres candidats de l’opposition se sont retirés pour apporter leur soutien à lui.
Mais les critiques de M. Katumbi remettent en question son bilan en matière de transparence et l’accusent d’utiliser la politique pour promouvoir ses intérêts commerciaux personnels – ce qu’il a toujours nié.
Le récent assassinat non résolu du porte-parole de son parti Chérubin Okende, ainsi que l’interdiction faite aux dirigeants de l’opposition de protester contre le corps électoral. La préparation chaotique des élections signifie que les enjeux des élections générales de la semaine prochaine pourraient difficilement paraître plus élevés.
Il est né le 28 décembre 1964 à Kashobwe, en Ouganda. Son père juif grec, Nissim Soriano, avait fui Rhodes pour l’Afrique centrale après avoir survécu à l’Holocauste et épousé Virginie Katumbi, une Congolaise Kazembe-Lunda de naissance royale.
La famille aurait abandonné le nom de famille Soriano dans les années où la République démocratique du Congo s’appelait Zaïre et était dirigée par Mobutu Sese Seko, adoptant à la place le nom de famille à consonance plus africaine de Katumbi du côté de sa mère.
Le jeune Moïse a passé son enfance près du lac Mweru, dans la province méridionale du Katanga, qu’il gouvernera un jour. Son père dirigeait une entreprise de pêche en plein essor et M. Katumbi lui-même aurait vendu du poisson au géant minier public de la RDC, la Gécamines, alors qu’il était encore adolescent.
Sa formation commerciale lui est venue grâce à son demi-frère aîné, Raphaël Soriano, avec qui il est devenu l’unique fournisseur de rations des mineurs de la Gécamines. Les deux hommes dirigeaient également une entreprise d’import-export en Zambie voisine.
Une partie de ces revenus a été consacrée à redonner à un club de football très apprécié son ancienne gloire. TP Mazembe (les initiales sont l’abréviation de « Tout Puissant » ou « Tout Puissant ») a été fondée par des moines bénédictins. Elle est devenue l’une des équipes les plus performantes d’Afrique subsaharienne au cours des deux décennies de présidence de Raphaël Soriano, et a conservé cette distinction depuis que Moïse Katumbi a pris les rênes il y a 26 ans.
La fortune totale de M. Katumbi n’est pas connue, mais on pense qu’il en a tiré l’essentiel de sa fortune dans l’exploitation minière. Il a fondé en 1997 la société de sous-traitance Mining Company of Katanga (MCK), qui s’est associée en 2004 à la controversée société canadienne Anvil pour devenir AMCK Mining.
Anvil avait été accusé d’avoir soutenu une mission meurtrière de l’armée congolaise près de l’une de ses mines, qui a entraîné la mort d’au moins 70 civils. M. Katumbi a insisté sur le fait que sa société « n’était pas impliquée et qu’à ma connaissance, Anvil n’avait pas été condamnée par les tribunaux »
En tant qu’allié proche du président Joseph Kabila, M. Katumbi a reçu sa bénédiction pour devenir gouverneur du Katanga, la puissance économique de la République démocratique du Congo. Son élection en 2007 a été un véritable succès, compte tenu de sa popularité à la tête du TP Mazembe et de l’abandon des deux autres candidats.
Malgré son influence dans le sport, l’exploitation minière et plus tard la politique, M. Katumbi a longtemps nié tout conflit d’intérêts.
« Je ne mélange jamais la politique et les affaires » a-t-il déclaré à la BBC en 2016. « Je suis né dans une famille où il y avait des affaires, je suis entré en politique [quand] j’étais déjà homme d’affaires. J’ai arrêté ce travail – vous n’êtes pas obligé de mixer. »
Les projets de M. Katumbi de se présenter à la présidence en 2016 ont été anéantis après qu’il ait été condamné par contumace pour avoir embauché des mercenaires américains et étrangers, le forçant à quitter le pays pendant trois ans.
Il a déclaré que les accusations étaient politiquement motivées, venant un an après avoir quitté le parti PPRD du président Kabila et le poste de gouverneur, et a accusé M. Kabila de planifier un troisième mandat anticonstitutionnel. Les accusations ont été abandonnées par la suite.
Des rumeurs de menaces de mort ont circulé et M. Katumbi a accusé le gouvernement congolais d’avoir tenté de l’empoisonner, ce que celui-ci a rejeté. « Leur plan était de me tuer », dit-il. M. Katumbi avait insisté à l’époque, « parce qu’ils ont peur de ma popularité ».
En octobre de cette année une affaire judiciaire suggérait que M. Katumbi avait la double nationalité en raison de son défunt père – et n’était donc pas éligible pour le président – a été rejeté. Ses partisans ont qualifié cela de énième tentative de le faire dérailler.
Les plus ardents partisans de Moïse Katumbi le comparent à son homonyme biblique Moïse, conduisant son peuple vers un avenir meilleur.
Les cyniques affirment que certaines des personnes qui le poussent dans les rues sont probablement payées pour le faire.
Parmi les 20 candidats à la présidentielle en lice cette année, seul le président sortant a dépensé plus pour sa campagne que M. Katumbi.
Voyageant partout à travers le vaste pays dans un jet privé arborant son numéro de liste électorale – trois – les rassemblements de M. Katumbi sont habilement organisés et bien accueillis.
Il souligne fièrement son parcours en tant que gouverneur du Katanga entre 2007 et 2015, où il a construit des routes, amélioré l’accès à l’eau potable, doublé le nombre d’enfants scolarisés et promulgué des réglementations minières.
Mais son plus grand engagement de campagne est d’assurer la sécurité dans l’est du pays, dont certaines parties sont détenues par les rebelles du M23 et d’autres milices dont l’emprise meurtrière ne montre aucun signe d’affaiblissement à mesure que les missions régionales de maintien de la paix sont expulsées.
« Ce que je veux avant tout, c’est le retour de la paix », dit-il. M. Katumbi a déclaré la semaine dernière, en annonçant un « fonds spécial » de 5 milliards de dollars pour les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri.
« Depuis ma naissance, il y a la guerre ici. Celui qui détient la plus haute autorité dans ce pays doit simplement nous apporter la paix dans l’est de la RDC, où nos compatriotes congolais souffrent amèrement.
Les critiques implicites envers son ancien allié, le président Félix Tshisekedi, sont criantes. M. Katumbi a également accusé le gouvernement d’avoir mené une campagne de diffamation contre lui ces derniers mois, ce qu’il nie.
Reste à savoir si le peuple congolais rejoindra ou non son troupeau.