L’attaquant agile est le fer de lance d’une équipe des Super Eagles pleine de talents offensifs et l’objectif d’Osimhen est de les mener à une première couronne d’AFCON depuis 2013.
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Victor Osimhen a remporté le titre de Serie A avec Naples la saison dernière et a terminé l’année 2023 en étant nommé footballeur africain de l’année, mais l’attaquant estime que remporter la Coupe des Nations avec le Nigeria pourrait bien être en tête du lot.
« Ce serait l’un des meilleurs moments de ma vie », a déclaré à l’AFP le joueur de 25 ans à Abidjan, où les Super Eagles se préparent à affronter jeudi la Côte d’Ivoire pour leur deuxième match de groupe lors de cette édition de la CAN.
« Je l’ai fait avec Naples, j’ai écrit l’histoire, mais peu importe ce que je fais, peu importe le nombre de buts que j’ai marqués, pour pouvoir gagner la CAN, j’irais loin dans ma vie mais probablement quand je fais ça, j’ai fini », a-t-il admis.
« J’ai vraiment hâte de gagner quelque chose avec les Super Eagles. »
Osimhen est, naturellement, au centre de l’attention de l’équipe nigériane après ses exploits avec Naples, marquant 26 buts la saison dernière pour les mener à leur premier Scudetto depuis 1990.
Les yeux du pays le plus peuplé d’Afrique, où vivent plus de 220 millions d’habitants, sont rivés sur lui, mais il insiste sur le fait qu’il peut gérer la pression.
« J’ai visé haut toute ma vie, en grandissant, et cette pression vient naturellement. Je suis le genre de personne qui ne cède pas sous la pression », a-t-il déclaré lors d’un discours à l’hôtel de l’équipe nigériane surplombant la baie de Cocody à Abidjan.
« Alors que la pression monte, je me mets en tête d’essayer de donner le meilleur de moi-même et de bien réussir.
« Jusqu’ici tout va bien, je me porte bien pour mon club et mon pays, ce qui, selon moi, est la chose la plus importante », a déclaré Osimhen, qui a devancé Achraf Hakimi et Mohamed Salah pour le prix du joueur africain.
« Remporter le titre de joueur africain de l’année est le rêve de tout jeune joueur africain. Pour moi, avoir gagné, cela montre le genre de choses que j’ai investies, le travail acharné, la sueur, les larmes.
« Pour moi, c’est vraiment un rêve devenu réalité », a-t-il ajouté, semblant détendu après avoir terminé une autre interview avec le footballeur africain togolais de l’année 2008, Emmanuel Adebayor.
Kanu, Okocha comme inspirations
L’attaquant agile est le fer de lance d’une équipe des Super Eagles pleine de talents offensifs et l’objectif d’Osimhen est de les mener à une première couronne d’AFCON depuis 2013.
Cela lui permettrait de prendre sa place aux côtés de grands noms nigérians tels que Nwankwo Kanu et Jay-Jay Okocha, le dernier membre de l’équipe qui a remporté la Coupe des Nations 1994.
« J’avais l’habitude de parler avec Nwankwo Kanu et Jay-Jay Okocha. Je pense que je leur dois une grande partie de mon succès, car ils ont été en quelque sorte une inspiration pour moi en grandissant », a déclaré Osimhen, qui s’est annoncé comme le meilleur buteur de la Coupe du monde des moins de 17 ans en 2015.
« Être dans la même catégorie qu’eux — non pas que je sois meilleur qu’eux en termes de football, mais en termes de ce que j’ai accompli — je pense que c’est énorme pour moi. »
Osimhen vient de signer un nouveau contrat à Naples, où il insiste sur le fait qu’il est heureux et qu’il entretient « de bonnes relations » avec le président Aurelio De Laurentiis.
Un tournoi dont on peut être fier
Ses précédentes expériences en CAN ont été frustrantes, car il n’a pratiquement pas figuré lorsque le Nigeria – avec Odion Ighalo en tête de l’attaque – a terminé troisième en 2019, puis a complètement raté l’édition 2022.
« En 2019, quand je suis arrivé, Ighalo était là. C’est un grand frère pour moi, donc c’était important pour moi de suivre ce processus d’apprentissage auprès de lui, d’acquérir cette expérience », a déclaré Osimhen.
« J’étais censé être là-bas, au Cameroun, mais bien sûr, j’ai eu ma blessure au visage.
« Maintenant, je suis ici. C’est un rêve devenu réalité pour moi. Je ne veux pas me mettre au centre mais bien sûr, beaucoup de gens disent cela. Je pense que je suis plutôt un joueur d’équipe.
« Je pense que nous avons la qualité nécessaire pour assurer un très bon tournoi dont nous pouvons être fiers. »
Osimhen a marqué alors que le Nigeria était tenu en échec par la Guinée équatoriale lors de son premier match du Groupe A, un résultat qui augmente la pression avant d’affronter les hôtes.
« Le premier match a été vraiment décevant », a-t-il déclaré.
« À l’avenir, nous devons nous assurer de bien faire les choses lors du prochain match, qui sera contre un adversaire plus coriace. »
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