Le groupe rebelle M23 s’est emparé d’une ville stratégique proche d’une capitale provinciale de l’est de la République démocratique du Congo, ont indiqué vendredi des sources locales.
Les candidats à l’élection présidentielle du 20 décembre ont commencé leur tournée électorale alors même que les combats font rage sur plusieurs fronts dans l’est du pays, secoué depuis des décennies par des dizaines de groupes armés.
L’armée congolaise et les milices alliées combattent le M23, piégeant les habitants et les personnes déplacées à Goma, la capitale de la province du Nord-Kivu.
Certains gouvernements occidentaux et les Nations Unies affirment que le Rwanda voisin soutient les rebelles, une allégation que Kigali nie.
Les habitants de la ville stratégique de Mweso, à environ 60 kilomètres au nord de Goma, ont déclaré que le M23 en avait le contrôle vendredi matin.
« Les affaires ont repris à Mweso mais sous le contrôle du M23 », a déclaré Chrétien Marame, un habitant.
Des témoins ont déclaré à l’AFP que l’armée et les milices alliées se sont retirées au nord de Mweso.
« Nous avons fini par céder la ville », a déclaré Marcellin Shenkuku, porte-parole de la milice NDC-R qui soutient l’armée.
De violents combats ont fait rage cette semaine au nord-ouest de la ville, près du parc national des Virunga.
Des sources sécuritaires et médicales ont indiqué que des dizaines de soldats avaient été blessés, sans s’entendre sur un chiffre.
Des journalistes de l’AFP devant l’hôpital général de Goma ont vu plusieurs jours de suite des véhicules de l’armée ramasser les corps dans des cercueils.
Le président congolais Félix Tshisekedi, candidat à sa réélection, a annoncé que le vote ne pourrait avoir lieu dans deux territoires où opère le M23, la contre-offensive de l’armée stagnant.
Selon les Nations Unies, 450 000 personnes ont été contraintes de fuir leurs foyers au cours des six dernières semaines, dont 200 000 sont privées de l’aide humanitaire.
Près de sept millions de personnes déplacées vivent en RDC, principalement dans l’est du pays.