Le mariage entre une « mariée » de quatre ans et un homme de 54 ans de la communauté pétrolière de Bayelsa, au Nigeria, est un rite traditionnel visant à sauver la vie de l’enfant, ont déclaré les parents de la jeune fille.
Après avoir entendu les parents de l’enfant, le chef traditionnel de la communauté et d’autres groupes de défense des droits, nous avons cessé le feu et laissé les chiens endormis dormir », a déclaré dimanche le Dr Abayomi Alabi, directeur de Child Rights International, à NMG à Abuja.
Nous étions prêts à libérer la pauvre fille des abus perçus, mais l’explication est arrivée au bon moment pour désamorcer la tension générée par l’incident », a-t-il déclaré.
Le mariage, qui a eu lieu dans la communauté Akeddei de la zone de gouvernement local de Sagbama à Bayelsa le 26 décembre 2023, a été expliqué comme un rite spirituel visant à « détacher » le duo, fiancé dans leurs « vies antérieures ».
Tollé public
Les parents de la jeune fille, l’homme de 54 ans, le chef traditionnel et d’autres personnes ayant participé au mariage, ont été convoqués par le gouvernement de Bayelsa à la suite d’un tollé général.
Les parents de la « mariée » et trois autres personnes ont comparu devant l’équipe Gender Response Initiative (GRiT) du gouvernement de l’État pour expliquer leur rôle dans le mariage des enfants.
L’équipe gouvernementale était composée du président du GRiT, le Dr Dise Ogbise-Goddy, et du coordinateur du réseau de protection de l’enfance de l’État de Bayelsa, Kizito Andah.
D’autres étaient le président du Forum non gouvernemental Bayelsa, M. Taritei Boco et des représentants de la Fondation DO, de la Commission nationale des droits de l’homme et de groupes de la société civile.
L’équipe a entendu les observations du père de l’enfant, M. Morris Aboma, du « marié », M. Akpos Napoléon et du dirigeant suprême, le chef Moneyman Binabo.
Dans leurs arguments séparés, ils ont tous insisté sur le fait que le prétendu mariage d’enfants était une pratique traditionnelle appelée « Koripamo » visant à sauver la vie de la petite fille.
Pratique culturelle
Ils ont expliqué que c’était une pratique culturelle dans la communauté Akeddei, clan Oyakiri, selon laquelle si une petite fille tombait toujours malade, un homme devait laisser tomber une somme symbolique en guise de gage pour sauver la petite fille de la mort.
Les représentants de la communauté ont déclaré que ce qui s’est passé entre la petite fille et M. Napoléon n’était pas un mariage mais une pratique culturelle appelée « Koripamo » dans leur tribu, Ijaw.
Ils ont en outre expliqué que chaque fois que le rite traditionnel de « Koripamo » était célébré, l’homme qui payait le jeton n’était pas tenu de prendre la fille comme épouse et le rite traditionnel n’empêcherait pas non plus la fille d’épouser l’homme de son choix lorsqu’elle est en âge de se marier.
Selon la tradition Ijaw, ce rite peut également être pratiqué sur un garçon.
Le père de l’enfant, Aboma, qui s’exprimait en langue Ijaw, a déclaré que sa fille était toujours malade au point de mourir et a expliqué que selon la tradition Akeddei, la seule façon de sauver sa vie est qu’un homme paie un prix symbolique et sauver la vie de l’enfant et que cela n’a rien à voir avec un vrai mariage.
Selon le « marié », le tollé qui a suivi la cérémonie est regrettable, car il n’a fait que sauver la vie de l’enfant, qui n’est plus malade.
Il a déclaré qu’une telle tradition existait mais qu’elle n’avait pas été célébrée en fanfare comme l’événement du 26 décembre 2023 qui a suscité l’indignation généralisée.
« Mais comme elle dit que si je ne fais pas ce qu’elle dit, elle mourra, j’ai dû chercher de l’argent et le faire car cela implique la vie ; en l’état, je suis frustré par toute cette question », a déploré Napoléon.
Le dirigeant suprême de la communauté Akeddei, Binabo, a déclaré avoir entendu parler d’un mariage dans la communauté pendant les festivités.
Le chef traditionnel a déclaré qu’il ne disposait cependant pas de tous les détails, jusqu’à ce que l’officier de police divisionnaire (DPO) du commissariat de Sagbama lui demande de présenter ceux qui se sont mariés dans la communauté.
Binabo a ajouté qu’il avait dû inviter les parents de la petite fille pour obtenir des informations détaillées sur ce qui s’était passé.
Il raconte que les parents lui ont dit que la petite fille était malade et qu’un certain Napoléon devait lui donner une somme d’argent symbolique.
Il a souligné que ce qui s’est passé dans la communauté Akeddei n’était pas un mariage formel mais l’accomplissement d’une pratique culturelle.
Il a cependant déclaré que ce qui l’avait surpris était la demande de la petite fille d’une cérémonie élaborée comprenant de la nourriture, un auvent et un système de musique à louer pour célébrer le mariage.
Il a en outre noté que l’homme qui avait payé le jeton à la jeune fille n’était pas censé la ramener chez lui pour vivre comme mari et femme, ni empêcher la jeune fille d’épouser toute autre personne de son choix lorsqu’elle serait en âge de se marier.
Dr James Omietimi au bureau du GRIT et que l’enfant menait une vie normale sans aucune relation avec l’homme de 54 ans.
Immédiatement après la réunion, le président du GRIT, Ogbise Goddy, a déclaré que les délibérations avaient été franches et fructueuses et a promis de donner de nouvelles mises à jour sur la question.
Mariage traditionnel
Elle a déclaré que le ministère de la Femme, de l’Enfance et du Développement social de Bayelsa et toutes les parties prenantes examineraient la situation et prendraient une décision.
Des groupes de défense des droits de l’enfant à Bayelsa et certains Nigérians concernés se sont opposés au mariage traditionnel et ont qualifié le mariage d’illégal, de criminel et de mariage d’enfants, ce qui est contraire à la constitution et à la loi sur les droits de l’enfant.
M. Elvis Mannie, président Bayelsa de la Fondation DO, a condamné dans une déclaration le mariage des enfants comme une activité horrible, méprisable et criminelle.
Il a déclaré que cette loi était susceptible de retarder les progrès géants réalisés par le gouvernement et la population de Bayelsa dans le domaine de la protection des droits de l’enfant.
« Cette loi criminalise les mariages et les fiançailles d’enfants, prescrivant diverses peines d’emprisonnement et de lourdes amendes », a noté la fondation.