La RDC, le deuxième plus grand pays d’Afrique en termes de taille, a connu des années d’instabilité, dont elle impute une partie à son petit voisin.
Les bureaux de vote ont pris fin mercredi soir en République démocratique du Congo alors que des millions d’électeurs se sont rendus aux urnes pour des élections générales organisées après des campagnes tendues et parfois violentes, dans un contexte de guerre continue contre le groupe rebelle meurtrier M23.
Certaines régions doivent voter jeudi lors d’élections considérées comme un test pour la RDC, qui n’a connu qu’un seul transfert de pouvoir pacifique en raison d’années d’instabilité.
L’un de ces moments de tension s’est produit mardi alors que le président sortant Félix Tshisekedi, qui brigue un deuxième mandat de cinq ans, s’adressait à ses partisans lors d’une dernière étape de campagne à Kinshasa.
« J’en ai assez des invasions et des rebelles du M23 soutenus par Kigali », a crié Tshisekedi. « Si vous me réélisez et que le Rwanda persiste… Je demanderai au Parlement et au Congrès d’autoriser une déclaration de guerre. Nous marcherons sur Kigali. Dites à Kagame que l’époque des jeux avec les dirigeants congolais est révolue.
Cela témoigne d’une nouvelle rupture dans les relations tendues entre la RDC et son petit voisin, le Rwanda.
Depuis la résurgence du M23 en novembre 2021, l’ampleur de la violence dans l’est instable de la RDC s’est accrue. La région riche en minerais abrite plus de 100 groupes armés, dont le M23 et les Forces démocratiques alliées (ADF), qui luttent pour la domination et attaquent brutalement les civils. Quelque sept millions de personnes ont été déplacées à cause des violences. Des dizaines de personnes sont mortes.
À l’instar de la série de candidats de l’opposition en lice pour la présidence, parmi lesquels l’ancien gouverneur du Katanga et riche homme d’affaires Moise Katumbi, le directeur du secteur pétrolier Martin Fayulu et le gynécologue lauréat du prix Nobel de la paix Dennis Mukwege, Tshisekedi a promis de mettre fin à l’insécurité.
Pour le président, la détérioration de la situation sécuritaire est largement provoquée par le Rwanda, qui, selon Kinshasa, soutient le M23, créé en 2012 à partir d’un groupe de soldats mutins. Les relations tendues avec son homologue rwandais Paul Kagame ont caractérisé la présidence de Tshisekedi.
Durant la campagne électorale, le président a constamment attaqué Kagame, affirmant qu’il avait des « objectifs expansionnistes » et le comparant à Hitler.
Une fracture régionale
Les commentaires de mardi ont aggravé la situation vers de nouveaux sommets alors que le président a évoqué la possibilité d’un combat total avec le Rwanda s’il est réélu, faisant craindre un conflit qui pourrait déstabiliser l’Afrique de l’Est.
Bien qu’alarmant, certains analystes affirment que la rhétorique de Tshisekedi est moins orientée vers la guerre mais calculée pour stimuler la ferveur nationaliste et gagner plus de voix en RDC où le sentiment anti-rwandais est devenu de plus en plus fort. Mais les conséquences d’un langage aussi fort, préviennent les experts, pourraient être graves.
« L’opinion publique congolaise a intérêt à adopter une position dure à l’égard du Rwanda… cependant, cela va poser un grave problème après les élections », a déclaré Richard Moncrieff, de l’International Crisis Group, basé à Bruxelles. « Que ce soit Tshisekedi ou un autre candidat qui gagne, la rhétorique autour des élections va poser des problèmes en matière de diplomatie régionale, car ils ont poussé trop loin la rhétorique anti-rwandaise. »
Les tensions entre Kinshasa et Kigali remontent à la deuxième guerre congolaise dans les années 1990, lorsque les rivaux Rwanda et Ouganda se livraient des guerres par procuration dans l’est de la RDC, soutenant des groupes armés et cherchant à exercer une influence dans cette région riche en minerais.
La RDC est l’un des plus grands producteurs mondiaux de cuivre et de cobalt et est dotée d’éléments précieux comme l’or et les diamants. Toutefois, en raison de l’instabilité et de la corruption, les Congolais profitent peu de cette richesse et le pays reste l’un des plus pauvres au monde. Ces guerres antérieures, bien qu’officiellement terminées, sont liées au conflit actuel.
Si Tshisekedi a déclaré dans des interviews qu’il essayait de maintenir des relations cordiales avec Kagame, des tensions règnent entre les deux hommes depuis la résurgence du M23 en 2021, dix ans après la disparition de ses combattants.
Kinshasa insiste sur le fait que les rebelles – qui prétendent lutter pour les droits des Tutsis congolais et qui contrôlent de vastes étendues de territoire au Nord-Kivu – sont parrainés par Kigali. Un comité d’experts du Conseil de sécurité des Nations Unies, citant des « preuves solides », a déclaré l’année dernière que les troupes rwandaises avaient aidé les combattants du M23.
Kigali nie ces affirmations mais a également reproché à Kinshasa d’avoir prétendument soutenu les Forces démocratiques pour la libération du Rwanda (FDLR), un groupe armé brutal qui a mené des raids au Rwanda dans le passé. Le groupe est actif en RDC et y a également attaqué des civils.
En février, les troupes congolaises ont échangé des tirs avec des membres de l’armée rwandaise dans une zone frontalière alors que les craintes d’une guerre régionale grandissaient.
« L’avenir est imprévisible »
De nombreux efforts ont été déployés pour mettre fin à la guerre, mais aucun n’a encore abouti.
La force de maintien de la paix de l’ONU, la MONUSCO, forte de 14 000 hommes, déployée là-bas depuis 1999, a été dénoncée par de nombreux Congolais comme étant édentée et est maintenant en train de se retirer du pays.
De même, les soldats régionaux du bloc de la Communauté de l’Afrique de l’Est (EAC), dans lequel le président Tshisekedi avait poussé à entrer l’année dernière, se retirent également par étapes, après avoir été jugés inefficaces.
Actuellement, le président Tshisekedi mise sur le déploiement prévu des forces du bloc Communauté de développement de l’Afrique australe – SADC.
De nombreux Congolais vivant dans les provinces touchées du Nord et du Sud-Kivu, ainsi qu’en Ituri, se disent fatigués de la guerre aux multiples facettes qui dure depuis environ 30 ans et souhaitent une paix durable. Certains disent que Tshisekedi n’a pas réussi à sécuriser les provinces et devrait être expulsé du pouvoir, tandis que d’autres affirment qu’il a besoin de plus de temps pour arranger les choses.
Les analystes affirment que Tshisekedi fait face à une opposition forte, quoique fracturée, et qu’il a du mal à regagner le soutien populaire qu’il avait autrefois. Son approche enflammée du Rwanda est considérée comme une tentative de le placer au premier plan de l’esprit de la plupart des 44 millions d’électeurs.
Mais cela pourrait également indiquer que le président pourrait continuer à privilégier le combat s’il était réélu, malgré les revers reflétés dans le départ des troupes de l’ONU et de la CAE. Actuellement, l’armée congolaise combat le M23 aux côtés des rebelles reconnus par l’État appelés Wazalendo.
Albert Malukisa, doyen des sciences politiques à l’Université catholique du Congo, a déclaré à Al Jazeera qu’une victoire de Tshisekedi pourrait provoquer des troubles dans la région sans médiation extérieure.
« Les tensions avec le Rwanda pourraient s’intensifier s’il n’y a pas de pression occidentale, notamment de la part des États-Unis, pour un règlement pacifique du conflit », a déclaré Malukisa. « Si les FARDC [armée congolaise] ne parviennent pas à protéger le territoire national, l’avenir est imprévisible. »
Bien que la RDC ait tenté d’obtenir des cessez-le-feu de courte durée avec le M23, la poursuite des combats avec le M23 ne peut à elle seule résoudre le problème en RDC, affirme Moncrieff de Crisis Group. Une autre approche est nécessaire, dit-il.
« Plus (la RDC) abandonne son armée et Wazalendo, plus les résistances et les coûts supportés par les civils et les gens ordinaires seront importants », a-t-il déclaré. Même avec la SADC, il serait difficile de s’imposer face au groupe M23, a-t-il ajouté. « Kinshasa doit élaborer une autre stratégie plus réaliste. »