Le président sénégalais Macky Sall a annoncé début février que les élections présidentielles, initialement prévues le 25 février, seraient reportées sine die.
Cette annonce a fait craindre des manifestations populaires, une répression violente, la transformation d’un président autrefois démocratique en un dirigeant autoritaire – et peut-être même un autre coup d’État en Afrique de l’Ouest.
Il y a eu une série de coups d’État dans la région depuis 2020 – le Mali en août de la même année, suivi d’un deuxième en 2021. La Guinée a également connu un coup d’État cette année-là et le Burkina Faso un an plus tard. En juillet 2023, l’armée prend le contrôle du Niger.
Le Sénégal n’a jamais subi de coup d’État et est considéré comme la démocratie la plus stable de la région.
Depuis son indépendance en 1960, le pays a connu trois transitions pacifiques du pouvoir. D’abord en 1980, de Léopold Senghor à Abdou Diouf ; puis, en 2000, de Diouf à Abdoulaye Wade ; puis, en 2012, de Wade à Sall.
Dans la terminologie des sciences politiques, une démocratie n’est considérée comme consolidée qu’après un « double retournement ». C’est lorsqu’un parti d’opposition arrivé au pouvoir grâce à des élections démocratiques (le premier tour) cède lui-même le pouvoir à son opposition après avoir perdu les élections démocratiques (le deuxième tour).
Je suis un politologue et chercheur qui s’intéresse à la politique africaine et à la construction de la démocratie. D’après mon expérience, je pense que le Sénégal est un pays exceptionnel en Afrique de l’Ouest.
Le pays a connu un « triple changement » de pouvoir grâce à des élections démocratiques. Pourtant, ces trois transitions démocratiques pacifiques ont été précédées par une crise avec les présidents sortants tentant de rester en fonction au-delà de leur mandat constitutionnel.
Les références démocratiques du Sénégal semblent être renforcées par le fait qu’aucun des présidents n’a réussi à rester en place de manière anticonstitutionnelle.
Ce bilan devrait être utilisé pour évaluer les perspectives d’arrivée d’un nouveau président au pouvoir.
Une démocratie ouest-africaine modèle
Au cours des quatre dernières décennies, le Sénégal est devenu connu pour ses médias relativement indépendants et sa liberté d’expression. Les présidents du Sénégal ont tous réussi à se retirer du pouvoir. Cela a permis aux élections de devenir le seul jeu possible.
Le Sénégal est classé « partiellement libre » par Freedom House dans son rapport Freedom in the World 2023 rapport Freedom in the World 2023. Le groupe de réflexion utilise un ensemble de critères tels que les droits politiques et les libertés civiles pour classer les pays comme libres, partiellement libres et non libres.
Le Sénégal obtient de bons résultats dans certains domaines, comme la liberté académique et le droit des individus de pratiquer et d’exprimer leur foi ou leur non-croyance en public.
Mais cela échoue dans d’autres cas, comme la restriction du droit de réunion des citoyens et la dispersion violente de certaines manifestations.
Bien que des élections soient régulièrement organisées, chacun des dirigeants du Sénégal a bien démarré, puis a tenté de rester au pouvoir plus longtemps que prévu.
Léopold Sédar Senghor est devenu le premier président du Sénégal après l’indépendance en 1960. Il est arrivé au pouvoir grâce à sa réputation d’intellectuel du mouvement de la « négritude », d’opposant démocrate au colonialisme français et de combattant pour la liberté.
Mais en 1963, 1968, 1973 et 1978, il organisa des plébiscites présidentiels pour pouvoir rester au pouvoir.
Puis, en décembre 1980, après 22 ans de mandat, il décide de se retirer et de passer la main à son successeur désigné, Abdou Diouf.
Abdou Diouf a eu la même tentation. Il a conservé la présidence jusqu’à ce que des décennies d’opposition pacifique, de principe et démocratique dirigée par Abdoulaye Wade l’obligent à accepter sa candidature perdante à sa réélection en 2000.
Wade a purgé une peine de prison après une longue lutte pour le pouvoir et a été contraint à l’exil à Paris. Il a ensuite dirigé un mouvement populaire qui a évincé le Parti socialiste et Diouf, au pouvoir depuis longtemps.
Il a promis d’éradiquer la corruption inhérente au régime du parti unique. Mais vers la fin de son deuxième mandat, en 2009, il commence lui aussi à imiter ses prédécesseurs.
Wade a passé ses dernières années au palais présidentiel à tenter de remporter un troisième mandat. Lorsque cela n’a pas fonctionné, il a nommé son fils Karim Wade comme son successeur dynastique. Mais Karim Wade a été reconnu coupable de corruption et les souhaits de son père n’ont pas été exaucés.
Macky Sall, du parti Alliance pour la République, est arrivé au pouvoir en 2012 en tant qu’homme politique honnête et anti-corruption. Mais lui aussi est tombé.
Après sa réélection en 2019, il a nommé comme numéro deux un Premier ministre technocratique et peu charismatique, Amadou Ba. Cela a fait de son ancienne première ministre Aminata « Mimi » Touré son adversaire. (Elle est maintenant candidate à la présidence.)
Cela garantissait également qu’il ne se retrouverait pas face à un Premier ministre devenant plus populaire que lui.
Sall voulait clairement briguer un troisième mandat. Il a pourtant renoncé à cette option en 2023 et a soutenu Amadou Ba comme son candidat à la succession.
Le dernier principal candidat de l’opposition parti en 2023, après l’exclusion de Karim Wade, était Ousmane Sonko. Personnalité des réseaux sociaux, il est parfois surnommé le « Trump du Sénégal » en raison de ses déclarations choquantes, qui l’ont fait aimer des jeunes Sénégalais.
Dans un cas, il a déclaré que « ceux qui dirigent le Sénégal depuis le début méritent d’être fusillés ».
Il y a aussi un côté plus sérieux chez Sonko, un ancien inspecteur des impôts qui a enquêté sur la corruption au sein du gouvernement Sall. Il a publié un livre sur la corruption pétrolière et gazière au Sénégal qui impliquait le gouvernement Sall.
Des accusations d’agression sexuelle ont été portées contre lui en 2023 et il a été emprisonné. Cela l’a empêché de se présenter aux élections de 2024. Sonko a approuvé Bassirou Diomaye Faye pour le remplacer.
Ses partisans ont toujours soutenu que les accusations étaient fabriquées de toutes pièces en raison de son opposition au gouvernement Sall.
Sonko a été acquitté de l’accusation de viol mais condamné pour « corruption de la jeunesse ». Les jeunes sont descendus dans la rue pour protester, traitant Sall de tyran. Sall a utilisé l’appareil répressif de l’État pour réprimer les manifestations.
Puis, le 4 février, alors que la campagne était sur le point de commencer, Sall a annoncé, dans un geste sans précédent, qu’il reportait sine die les élections, invoquant un différend sur la liste des candidats.
Manifestants et policiers se sont affrontés à Dakar.
Les tensions ont continué de monter. Alors que les dirigeants et partisans de l’opposition lançaient des manifestations, le gouvernement a imposé des restrictions sur l’accès à Internet.
Le 5 février, les parlementaires ont été invités à voter le report des élections au 15 décembre.
Un débat long et houleux s’ensuit. Plusieurs députés de l’opposition ont été expulsés de force de la salle tandis que la police a utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants rassemblés devant le bâtiment du Parlement.
Finalement, la décision de reporter le scrutin au mois de décembre a été adoptée sans l’absence de députés de l’opposition. Un certain nombre ont été arrêtés.