Mbongeni Ngema, auteur de la célèbre comédie musicale « Sarafina » sur les émeutes étudiantes de l’apartheid à Soweto, a été tué mercredi dans un accident de voiture à l’âge de 68 ans, a annoncé sa famille.
Ngema est décédé au moment où le film de 1992, développé avec le légendaire musicien de jazz Hugh Masekela, faisait son retour avec une projection dans la section classique du Festival de Cannes cette année et une sortie en streaming.
« C’est avec le cœur lourd que nous annonçons le décès soudain de notre frère, père, mari et patriote bien-aimé, Mbongeni Ngema », a déclaré la famille dans un communiqué.
« Ngema a été tué dans un accident de voiture frontal alors qu’il revenait d’un enterrement » dans la province du Cap-Oriental, ajoute le communiqué. Il était passager du véhicule.
« Sarafina » a fait de Ngema une star de la musique panafricaine. Une version scénique avait déjà été jouée à Broadway à New York pendant deux ans. Il a été nominé aux Tony et Grammy Awards.
Le film mettait en vedette Leleti Khumalo, qui avait été dans la version scénique et a ensuite épousé Ngema, et Whoopi Goldberg.
Ngema a également co-écrit la pièce de 1981 « Woza Albert » avec Percy Mtwa et Barney Simon. Regard satirique sur le sort des Noirs dans une Afrique du Sud dominée par les Blancs, la pièce a fait une tournée en Europe et en Amérique du Nord.
Ses œuvres « reflétaient l’esprit de résistance » durant « l’apartheid et la lutte de libération », a déclaré la famille.
Ngema était également acteur, chorégraphe, compositeur et chanteur. Ses chansons à succès incluaient « Stimela sa se Zola », également réalisée avec Masekela.
En 2020, l’une des ex-épouses de Ngema a affirmé dans un livre qu’il l’avait agressée sexuellement.