Sous l’œil vigilant de la communauté internationale, le Sénégal – souvent considéré comme un bastion de stabilité dans une Afrique de l’Ouest frappée par les coups d’État – se prépare à une élection présidentielle potentiellement difficile.
Aucun favori ne s’est encore clairement imposé lors du vote du 25 février, avec un nombre sans précédent de 20 candidats en lice, dont un contestataire emprisonné.
Les craintes de violences préélectorales ne se sont pas concrétisées, malgré un processus de validation des candidats mouvementé et l’élimination de la course aux personnalités de l’opposition Ousmane Sonko et Karim Wade.
Mais les tensions persistent quelques jours seulement avant le début officiel de la campagne, le 4 février.
« Je pense que je serai élu dès le premier tour le 25 février », a déclaré le Premier ministre Amadou Ba sur les chaînes d’information françaises France 24 et RFI.
Ba a été choisi par le président Macky Sall pour lui succéder.
En juillet 2023, Sall a déclaré qu’il ne briguerait pas un troisième mandat, ce qui en ferait la première élection sénégalaise sans candidat sortant.
Les analystes s’accordent à dire que ni Ba, candidat à la continuité, ni aucun autre espoir ne sont assurés d’une place au second tour.
« Il s’agit de l’élection la plus ouverte » des 12 élections présidentielles organisées au suffrage universel depuis que le Sénégal a obtenu son indépendance de la France en 1960, a déclaré Sidy Diop, rédacteur en chef adjoint du quotidien Le Soleil.
Le résultat final n’est que l’une des inconnues d’une élection très surveillée dans le pays et à l’étranger.
Le Sénégal – qui compte environ 18 millions d’habitants – figure parmi les 30 derniers pays au monde selon l’indice de développement humain des Nations Unies, mais devrait commencer à produire des hydrocarbures cette année.
Malgré une tendance croissante dans la région environnante, le pays n’a jamais connu de coup d’État militaire, ce qui a conduit les puissances occidentales à vanter sa stabilité, sa démocratie et son histoire de transferts de pouvoir pacifiques.
Mais depuis 2021, le pays est témoin de troubles souvent meurtriers provoqués par l’amère confrontation entre l’État et le tison de l’opposition Ousmane Sonko.
Les épisodes violents ont entraîné des dizaines de morts et des centaines d’arrestations.
Human Rights Watch et d’autres ont dénoncé la répression au Sénégal contre les dirigeants de l’opposition, les médias et la société civile – ce à quoi le gouvernement a répondu que « toutes les libertés s’exercent sans entrave ».
Sall a maintenu des liens étroits avec l’Occident à un moment où l’influence de la Russie augmente au Sahel et où les pays voisins luttent contre les insurrections des milices.
Mais il a appelé à une diversification des partenariats et proclamé que la place de l’Afrique en tant que « territoire privé » de l’Europe n’est plus.
La rhétorique panafricaniste de Sonko et sa position dure à l’égard de l’ancienne puissance coloniale française ont également touché une corde sensible auprès de la jeunesse mécontente du pays.
L’homme de 49 ans, arrivé troisième à l’élection présidentielle de 2019, est emprisonné depuis fin juillet pour une série d’accusations.
Le Conseil constitutionnel a rejeté sa candidature aux élections de février mais, aux côtés de son parti dissous, Pastef, il a présenté un candidat suppléant, Bassirou Diomaye Faye.
Faye est également détenu mais sa candidature a été approuvée par les autorités, faisant de lui le premier espoir emprisonné à se présenter à une élection sénégalaise.
L’analyste Sidy Diop a cité Faye parmi les favoris, aux côtés d’Amadou Ba, Khalifa Sall et d’autres.
Mais il a ajouté que les turbulences provoquées par le camp pro-Sonko pourraient rebuter les électeurs.
« L’un des problèmes de Pastef, c’est qu’il fait peur » aux électeurs, a déclaré Diop, ajoutant que « les élections sont gagnées par les classes populaires » dont les journées sont consacrées à trouver du travail et des revenus.
« Ces classes ont besoin de stabilité », a-t-il déclaré.
Amadou Ba a salué les réalisations du président sortant Sall, mais a déclaré qu’il devait « faire encore mieux et encore plus vite ».
Les projets d’infrastructures massifs entrepris par le gouvernement de Sall n’ont pas profité à tous les membres de la société.
Son successeur hériterait de l’héritage des dernières années difficiles de la présidence de Sall, marquées par le Covid-19, la guerre en Ukraine et le départ de dizaines de milliers de Sénégalais vers l’Europe.
Ba est également confronté à des défis et à des rivaux importants au sein de son propre camp.
Les doutes quant à sa capacité à gagner ont même donné lieu à des spéculations selon lesquelles les dirigeants au pouvoir souhaiteraient peut-être reporter les élections.
Cela intervient alors que Karim Wade, exclu de la course à la présidentielle, a demandé une enquête sur le fonctionnement du Conseil constitutionnel du Sénégal, l’organe qui annonce le vainqueur de l’élection.
Contre toute attente, les députés du parti présidentiel ont soutenu cette décision.
Les électeurs sénégalais de la classe ouvrière ont déclaré anonymement à l’AFP qu’ils n’accepteraient pas un report.
Gilles Yabi, directeur exécutif du groupe de réflexion Wathi, anticipe plutôt d’éventuels « points de tension » à l’annonce des résultats.