Les bureaux de vote ont ouvert mercredi lors d’élections générales à enjeux élevés en République démocratique du Congo opposant le président sortant Félix Tshisekedi à une opposition fragmentée, alors qu’une grande partie de l’est du pays est embourbée dans un conflit.
Les bureaux de vote ont ouvert à 6h00 (04h00 GMT) et fermeront à 17h00, heure locale.
Des journalistes de l’AFP ont vu le premier électeur voter dans un bureau de vote de la ville de Kisangani, dans l’est du pays, située dans une région en avance d’une heure sur le reste de cet immense pays, à cheval sur deux fuseaux horaires.
Les électeurs qui font toujours la queue à 17 heures recevront des jetons et les isoloirs resteront ouverts jusqu’à ce qu’ils votent, a déclaré à l’AFP un responsable de la commission électorale.
Le gouvernement a déclaré mercredi un jour férié et, comme lors des élections précédentes, il a fermé les frontières et suspendu les vols intérieurs.
Environ 44 millions de Congolais, sur un pays de 100 millions d’habitants, sont inscrits pour choisir leur président ainsi que les législateurs des assemblées nationales et provinciales et les conseillers locaux.
Dans une première, les citoyens congolais résidant en Afrique du Sud, en Belgique, aux États-Unis et en France voteront également.
Plus de 100 000 candidats sont en lice pour différents postes et, même si le dépouillement devrait commencer dès la fermeture des bureaux de vote, les résultats ne devraient pas être annoncés avant plusieurs jours.
Plusieurs missions d’observation surveilleront le processus de vote, la plus grande étant dirigée par une union d’églises catholiques et protestantes, mobilisant 25 000 observateurs électoraux.
Les dirigeants de cette influente mission ont promis mardi de procéder à un « décompte parallèle » pour l’élection présidentielle.
« Candidats étrangers »
Tshisekedi, 60, faces 18 challengers.
Le président sortant, qui a pris ses fonctions en 2019 et brigue un deuxième mandat de cinq ans, est considéré comme le favori pour remporter le scrutin présidentiel à un tour.
Le bilan de Tshisekedi, comme il l’a lui-même reconnu, est mitigé. Il a présidé des années de croissance économique mais peu de création d’emplois et une inflation galopante. Il demande un autre mandat pour « consolider ses acquis ».
Tout au long de la campagne, il a également méprisé ce qu’il a qualifié de « candidats étrangers », suggérant que ses opposants ont une double loyauté et manquent de volonté de tenir tête au Rwanda, que la RDC accuse de financer des groupes rebelles sur son sol.
Moise Katumbi , homme d’affaires de 58 ans et ancien gouverneur de la province du Katanga, riche en minerais, est la principale cible de ces attaques.
Le conflit armé dans l’est de la RDC a éclipsé une grande partie de la campagne électorale.
Les milices sévissent dans cette région troublée depuis des décennies, héritage des guerres régionales qui ont éclaté dans les années 1990 et 2000.
Les tensions ont repris depuis que le groupe M23, prétendument soutenu par le Rwanda, a commencé à s’emparer de pans de territoire fin 2021.
Les affrontements avec les combattants du M23 se sont atténués ces dernières semaines, mais les rebelles continuent de dominer de grandes parties de la province du Nord-Kivu. Les citoyens vivant dans ces zones ne pourront pas voter.
Parmi les autres candidats à la présidentielle figurent Martin Fayulu, un ancien cadre pétrolier de 67 ans qui affirme être le véritable vainqueur des élections de 2018 qui ont porté Tshisekedi au pouvoir.
Le gynécologue chirurgical Denis Mukwege, 68 ans, lauréat du prix Nobel de la paix 2018 pour son travail en faveur des victimes de viol, est également candidat.
Tous les principaux candidats de l’opposition disent soupçonner le gouvernement de préparer une fraude électorale.
Flory Tshimanga, un vendeur de crédits de téléphonie mobile âgé de 32 ans à Kinshasa, a déclaré qu’il pensait que le vote se déroulerait sans problème.
« C’est au moment où les résultats arrivent qu’il peut y avoir des problèmes », a-t-il déclaré.