Une entreprise sud-africaine va fabriquer des anneaux vaginaux qui protègent contre le VIH, ce qui, selon les experts du SIDA, devrait à terme les rendre moins chers et plus facilement disponibles.
Le Population Council a annoncé jeudi que Kiara Health de Johannesburg commencerait à fabriquer des anneaux en silicone dans les prochaines années, estimant qu’un million pourrait être produit chaque année.
Les appareils libèrent un médicament qui aide à prévenir les infections par le VIH et sont autorisés par près d’une douzaine de pays et par l’Organisation mondiale de la santé.
Le conseil à but non lucratif détient les droits sur les anneaux, qui sont désormais fabriqués par une entreprise suédoise. Environ 500 000 bagues sont actuellement mises gratuitement à la disposition des femmes africaines, achetées par des donateurs.
Ben Phillips, porte-parole de l’agence des Nations Unies contre le SIDA, a déclaré que l’avantage de la bague est qu’elle donne aux femmes la liberté de l’utiliser à l’insu ou sans le consentement de quiconque.
« Pour les femmes dont les partenaires n’utilisent pas de préservatif ou ne leur permettent pas de prendre des médicaments oraux (préventifs contre le VIH), cela leur donne une autre option », a-t-il déclaré.
Le VIH reste la principale cause de décès chez les femmes en âge de procréer en Afrique et 60 % des nouvelles infections concernent des femmes, selon les chiffres de l’OMS.
L’anneau libère le médicament dapivirine à doses lentes sur un mois. Il coûte actuellement entre 12 et 16 dollars, mais les experts s’attendent à ce que son prix baisse une fois qu’il sera largement produit en Afrique. Les développeurs travaillent également sur une version qui durera jusqu’à trois mois, ce qui devrait également réduire le coût annuel.
L’OMS a recommandé que l’anneau soit utilisé comme outil supplémentaire pour les femmes présentant un « risque important de contracter le VIH » et les régulateurs de plus d’une douzaine de pays africains, dont l’Afrique du Sud, le Botswana, le Malawi, l’Ouganda et le Zimbabwe, ont également donné leur feu vert.
L’OMS a cité deux études avancées dans son approbation, affirmant que l’anneau réduisait d’environ un tiers les chances des femmes de contracter le VIH, tandis que d’autres recherches suggèrent que le risque pourrait être réduit de plus de 50 %.
L’année dernière, des militants ont envahi la scène lors d’une manifestation lors du plus grand rassemblement sur le sida de l’année dernière, appelant les donateurs à acheter des anneaux de silicone pour les femmes africaines.