Les autorités sierra léonaises considèrent les affrontements qui ont tué 21 personnes ce week-end dans la capitale Freetown comme une tentative de coup d’État manquée, ont déclaré mardi des responsables aux journalistes.
Les habitants de Freetown se sont réveillés dimanche avec des coups de feu et des explosions et ont connu plusieurs heures d’affrontement armé entre les forces de sécurité et des assaillants armés qui tentaient de s’introduire dans une armurerie militaire.
« Nous avons enquêté sur une tentative de coup d’État qui a échoué aux premières heures du 26 novembre », a déclaré William Fayia Sellu, ajoutant qu' »un groupe de personnes » avait tenté illégalement de « renverser » le gouvernement par la force.
Les autorités ont affirmé mardi que la situation était sous contrôle, expliquant que des coups de feu tirés dans la journée, qui avaient brièvement semé la consternation dans la capitale, étaient intervenus lors de l’arrestation d’un suspect.
La prison centrale et plusieurs commissariats ont été pris d’assaut lors des violences de dimanche.
Plus de 2.200 prisonniers se sont évadés dont 124 ont été repris, a indiqué le colonel Cheikh Sulaiman Massaquoi, chef des services pénitentiaires.
« Tentative de coup d’État ratée ? »
« Les forces de sécurité et de renseignement de l’État me disent maintenant que les incidents du 26 novembre pourraient être une tentative de coup d’État manquée », a déclaré mardi à la presse le ministre des Communications Chernor Bah, ajoutant que des enquêtes étaient en cours.
« L’intention de ces personnes pourrait être de renverser illégalement le gouvernement démocratiquement élu de ce pays ».
Les affrontements ont fait 21 morts, dont 14 militaires et trois assaillants, a-t-il précisé. Treize soldats et un civil soupçonnés d’être impliqués dans la prétendue tentative de coup d’État sont en détention, a-t-il ajouté.
Un certain nombre de soldats antigouvernementaux sont d’anciens gardes de l’ex-président Ernest Bai Koroma, a déclaré le lieutenant-général et chef d’état-major de la Défense, Peter Lavahun.
Lavahun a déclaré que les enquêtes sur les affrontements se poursuivaient et n’allaient pas jusqu’à lier de quelque manière que ce soit les violences à Koroma, ajoutant que les responsables des affrontements n’avaient toujours pas été identifiés.
Certains responsables ont indiqué qu’un ancien membre de la garde du corps de Koroma pourrait figurer parmi les personnes tuées, citant des photos circulant sur les réseaux sociaux.
Koroma, qui vit dans la capitale et a condamné les violences dans un communiqué dimanche, a déclaré qu’un caporal affecté à sa garde avait été abattu devant le domicile de ce dernier.
Les autorités qui ont passé au peigne fin les événements de dimanche ont admis mardi qu’après une première affirmation du gouvernement affirmant le contraire, les soldats rebelles avaient réussi à avoir accès à des armes à feu.
Les services de sécurité ont indiqué avoir découvert deux véhicules équipés de lance-roquettes et de fusils automatiques à la périphérie de Freetown.
« Belle récompense »
La police avait publié plus tôt des photographies de 32 hommes et deux femmes qui, selon elle, étaient recherchés en relation avec les troubles. Ils comprennent des soldats et des policiers en activité et à la retraite ainsi que certains civils.
Un communiqué de la police publié sur les réseaux sociaux offre une « belle récompense » à quiconque fournirait des informations sur les « fugitifs ».
Les troubles ont fait craindre un nouveau coup d’État en Afrique de l’Ouest, où le Mali, le Burkina Faso, le Niger et la Guinée ont tous connu des putschs depuis 2020.
Le président Julius Maada Bio a reçu lundi une délégation de haut niveau de la Cedeao et du Nigeria, poids lourd de la région qui assure actuellement la présidence du bloc régional.
« Le président de l’autorité… nous a demandé de souligner la disponibilité et l’engagement de la Cedeao à soutenir le peuple sierra-léonais pour renforcer la sécurité nationale par tous les moyens, y compris… le déploiement si besoin est d’éléments régionaux », a déclaré Omar. Alieu Touray, président de la délégation de la Commission de la Cedeao en visite à Freetown, a déclaré.
Il n’a pas précisé ce qu’il entendait par « éléments ».
« La Cedeao et le Nigeria n’accepteront aucune ingérence dans la démocratie, la paix, la sécurité et la stabilité en Sierra Leone », a déclaré le conseiller à la sécurité nationale du Nigeria, Malam Nuhu Ribadu.
La Sierra Leone a connu une crise politique après les élections de juin, dont les résultats ont été contestés par la principale opposition.
Un accord a été conclu en octobre suite à la médiation du Commonwealth, de l’Union africaine et de la Cedeao.
Le président Bio lui-même a mené un coup d’État dans les années 1990 avant de céder le pouvoir et de revenir à la politique en tant que civil des années plus tard.