L’âge de Joe Biden a longtemps été son talon d’Achille politique – mais une enquête explosive du procureur spécial a offert à ses opposants une ligne d’attaque toute prête pour l’année électorale en suggérant qu’il ne pouvait même pas se souvenir de la mort de son fils.
Furieux et ému, l’homme de 81 ans a riposté dans un discours télévisé depuis la Maison Blanche, soulignant à la fois la blessure personnelle et le danger politique auquel le démocrate est confronté à cause d’un problème sur lequel il ne peut pas faire grand-chose.
Les Républicains se sont jetés sur le rapport du conseiller spécial Robert Hur, qui, tout en innocentant Biden de la thésaurisation de documents classifiés, a également qualifié le président de « homme âgé avec une mauvaise mémoire ».
Cette question détourne également l’attention du fait que Donald Trump, 77 ans – l’ancien président républicain qui affrontera probablement Biden lors d’un match revanche en novembre et se moque régulièrement de Biden – a lui-même commis quelques erreurs.
L’âge de Biden est l’une des plus grandes préoccupations des électeurs américains. Il aurait 82 ans au début d’un second mandat, et 86 ans à la fin.
Après des jours au cours desquels les collaborateurs de Biden semblaient l’avoir largement caché aux médias, Biden est sorti en guerre jeudi soir aux heures de grande écoute, sa voix étant pleine d’émotion.
« Il y a même une référence dont je ne me souviens pas quand mon fils est mort. Comment diable ose-t-il parler de ça ? » a déclaré Biden, dont le fils aîné Beau est décédé d’un cancer du cerveau en 2015.
Interrogé avec acharnement par les journalistes, Biden a répondu avec colère en disant « ma mémoire est bonne » et « je sais ce que je fais » lorsqu’on l’a interrogé sur son aptitude à diriger.
Mais avec une longue campagne à venir, la question ne fera que devenir plus brûlante, a déclaré Robert Rowland, professeur de communication politique à l’Université du Kansas.
« Il doit convaincre les gens qu’il possède les capacités cognitives et la force », a déclaré Rowland à l’AFP.
« Gratuit »
Le rapport du conseiller spécial est de la poudre d’or pour les ennemis républicains de Biden, qui l’ont rapidement utilisé pour dissimuler leurs propres luttes politiques chaotiques.
Le président de la Chambre des représentants républicain, Mike Johnson, allié à Trump, a fustigé : « Un homme trop incapable d’être tenu responsable d’une mauvaise gestion d’informations classifiées est certainement inapte au Bureau ovale. »
Hur, qui a été nommé par Trump procureur américain pour le district du Maryland en 2017 avant d’être nommé par le procureur général de Biden, Merrick Garland, comme conseiller spécial, a fait des références répétées aux « facultés diminuées » de Biden.
Il a ajouté que Biden ne pouvait pas se souvenir des dates de sa vice-présidence sous Barack Obama, et ne pouvait pas se rappeler « même quelques années plus tard » de la mort de son fils Beau.
Vétéran politique qui a débuté sa carrière en tant que sénateur en 1972 et a enduré la mort tragique de sa femme et de sa petite fille dans un accident de voiture, Biden a longtemps eu la réputation de gaffes et de salades de mots.
Ceux-ci se sont multipliés ces dernières années et, parallèlement à un certain nombre de trébuchements et de chutes devenus viraux sur les réseaux sociaux, des questions ont tourbillonné quant à sa volonté de briguer un second mandat.
La Maison Blanche a repoussé avec force ce qu’elle a qualifié de critiques « inexactes, gratuites et fausses » à l’encontre de la mémoire de Biden.
Même avant le rapport du conseiller spécial, la Maison Blanche était déjà en retrait, confrontée à des questions répétées lors d’un briefing jeudi sur le fait qu’il confondait divers dirigeants européens.
Dimanche, Biden a déclaré lors d’une collecte de fonds qu’il avait parlé au président français décédé depuis longtemps François Mitterrand, au lieu du dirigeant actuel Emmanuel Macron, lors d’un sommet du G7 en Grande-Bretagne en juin 2021.
Biden a raconté une histoire similaire à propos de la même réunion du G7 mercredi – affirmant cette fois qu’il avait rencontré le chancelier allemand Helmut Kohl, décédé en 2017, au lieu d’Angela Merkel.
Biden, qui souffre d’un bégaiement permanent, a également semblé fatigué en répondant aux questions après un discours sur la crise frontalière mexicaine à la Maison Blanche mardi.
« Cela arrive. Cela nous arrive à tous », a déclaré Karine Jean-Pierre, attachée de presse de la Maison Blanche.
Les électeurs ne semblent pas aussi préoccupés par l’âge de Trump, mais il a également eu quelques problèmes récents, comme la confusion entre sa rivale pour l’investiture républicaine, Nikki Haley, et l’ancienne présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi.