Le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (Unicef) s’est alarmé cette semaine d’une épidémie de choléra en Afrique qui s’est propagée à au moins 10 pays, qualifiant la situation en Zambie et au Zimbabwe de « très grave ».
Le Dr Paul Ngwakum, conseiller régional en santé de l’Unicef pour l’Afrique orientale et australe, a déclaré qu’environ 200 000 cas ont été signalés et que plus de 3 000 personnes ont perdu la vie à cause de la maladie.
Parmi les 10 pays qu’il a cités comme ayant une épidémie active, l’Éthiopie, le Mozambique, la Tanzanie, la Somalie, la Zambie et le Zimbabwe sont en « crise aiguë de choléra », a-t-il déclaré.
« Les principales causes sont les mauvaises conditions d’assainissement et d’hygiène de l’eau à long terme, exacerbées par l’évolution des conditions météorologiques, le changement climatique entraînant des inondations et des sécheresses, les festivités de fin d’année, une sensibilisation communautaire inadéquate [et] un comportement tardif de recherche de soins pour ceux qui sont touchés », a déclaré Ngwakum.
« Malheureusement, les enfants représentent la part du lion des personnes touchées », a-t-il ajouté.
« Par exemple, plus de 52 pour cent des cas en Zambie concernent des enfants de moins de 15 ans », a ajouté Ngwakum.
La Zambie et le Zimbabwe les plus touchés
Ngwakum a déclaré que la Zambie et le Zimbabwe connaissent une augmentation rapide du nombre de cas depuis la période des fêtes de décembre, avec 1 000 cas de choléra signalés par semaine dans chacun des pays voisins.
« La situation en Zambie et au Zimbabwe est très grave », a-t-il déclaré. « Ces deux pays sont les plus touchés de la région. En Zambie, neuf provinces sur dix signalent des cas. »
Le taux de mortalité dû à cette maladie est alarmant, a indiqué M. Ngwakum, avec 4 pour cent des plus de 9 000 cas se soldant par un décès.
« C’est extrêmement élevé car le seuil acceptable est inférieur à 1 pour cent », a-t-il déclaré. « Rien que depuis le début de l’année 2024, le Zimbabwe a enregistré plus de 17 000 cas, avec environ 384 décès. … Et ceux-ci continuent de s’étendre géographiquement.»
Au Zimbabwe, la pénurie d’eau purifiée oblige les habitants à dépendre de sources ouvertes. Ces éléments, ainsi que les déchets non collectés et les eaux usées qui coulent, sont imputés à la maladie d’origine hydrique.
Le ministre zimbabwéen de la Santé, Douglas Mombeshora, a déclaré que le gouvernement faisait tout son possible pour contenir l’épidémie, en commençant par la capitale, Harare.
« Si vous vous déplacez (…) à Harare, les gens se contentent de jeter leurs ordures dans des zones non désignées, et celles-ci n’ont pas été collectées », a déclaré Mombeshora.
« Ainsi, le gouvernement a mobilisé des ressources pour que nous nettoyions Harare. Et le gouvernement intervient pour mobiliser des ressources afin d’acheter des produits chimiques pour le traitement de l’eau. L’approvisionnement en eau potable est passé de 350 mégalitres à 200 mégalitres par jour.
Itai Rusike, directeur exécutif du Groupe de travail communautaire sur la santé au Zimbabwe, a appelé le gouvernement à déclarer une catastrophe nationale afin que les agences d’aide internationale telles que l’OMS, l’Unicef et l’USAid puissent rapidement contribuer à contenir l’épidémie de choléra.
« Toutes les mesures visant à mettre fin au choléra relèvent de la compétence du gouvernement – gouvernement central ou gouvernement local – en fournissant de l’eau potable, des installations sanitaires sûres et également une élimination hygiénique et sûre », a déclaré Rusike.
« C’est donc au gouvernement qu’incombe la responsabilité de veiller à ce que les gens aient accès à de l’eau potable en continu, que les déchets soient collectés à temps, que les conduites d’égout éclatées soient réparées [rapidement] et que le grand public reçoive des informations sur les directives et les protocoles relatifs au choléra. »
L’Unicef craint que si l’épidémie n’est pas maîtrisée, cela entraînera la fermeture des écoles – comme c’est déjà le cas en Zambie.