GOMA, Congo (Waza Kin) — Elisha Manishimwe aspire à retourner dans son village de l’est du Congo pour voter à l’élection présidentielle de ce mois-ci. Mais depuis deux ans, il vit dans un camp de déplacés avec des milliers d’autres personnes après avoir fui pour sauver sa vie. À sa fatigue s’ajoute le désespoir.
De nombreuses personnes déplacées n’ont même pas de carte d’électeur. La mauvaise qualité des cartes est également préoccupante : imprimées à l’encre thermique, elles deviennent rapidement illisibles.
Les espoirs s’estompent aussi.
« Les autorités pour lesquelles nous avons toujours voté ne nous sont d’aucune utilité », a déclaré Manishimwe, père de cinq enfants. «Ils nous avaient promis de mettre fin à la guerre avant les élections, mais cela n’a pas été le cas. S’ils veulent que nous allions aux élections, ils devraient mettre fin à la guerre pour que nous puissions rentrer chez nous et voter. »
Alors que le Congo se prépare à organiser des élections le 20 décembre, un nombre record de 6,9 millions de personnes sont déplacées dans ce vaste pays d’Afrique centrale, selon les Nations Unies. Dans l’est du pays, les combats entre l’armée et les rebelles du M23 ont provoqué le déplacement de centaines de milliers de personnes ces derniers mois et exacerbé la crise humanitaire.
Lundi, le Département d’État américain a annoncé un cessez-le-feu de 72 heures dans l’est du Congo, mais certains des plus de 120 groupes rebelles actifs se sont rapidement éloignés de ce cessez-le-feu, et le gouvernement congolais n’a fait aucun commentaire. Il s’agit néanmoins d’une percée potentielle après les récents combats survenus à seulement 27 kilomètres (17 miles) de Goma, ville frontalière clé de l’est du Congo.
Le conflit a déjà limité le vote. Le président Félix Tshisekedi, qui brigue un autre mandat, a déclaré que les habitants des territoires instables de Masisi et de Rutshuru ne participeraient pas aux élections. Des militants et observateurs locaux ont déclaré que cela pourrait affecter sa crédibilité.
Celui qui sera élu président devra « faire de la question de l’Est la priorité absolue de son quinquennat et restaurer l’autorité de l’État dans les localités sous occupation rebelle », a déclaré Yvon Muya, chercheur associé à la Francophonie internationale de l’Université d’Ottawa. Chaire de recherche sur les aspirations et mouvements politiques en Afrique francophone.
L’élection se heurte à d’énormes obstacles logistiques. La semaine dernière, la commission électorale a déclaré à la présidence qu’elle avait besoin de toute urgence de quatre avions Antonov et de dix hélicoptères pour transporter le matériel électoral dans toutes les localités.
Même si certains observateurs doutent que l’élection puisse se dérouler correctement, la commission maintient que le calendrier sera respecté pour que les près de 44 millions d’électeurs inscrits au Congo puissent voter.
« Le report des élections n’est pas une option sur notre table. Cela ne fait même pas partie de notre vocabulaire », a déclaré le président Denis Kadima.
Les candidats sont familiers. Tshisekedi affronte son ennemi de 2018, Martin Fayulu, qui a contesté les résultats devant les tribunaux mais a perdu.
Cette fois, le principal candidat de l’opposition semble être Moise Katumbi, un homme d’affaires millionnaire dont la campagne de 2018 a été contrecarrée par le régime précédent de l’ancien président Joseph Kabila. Le lauréat du prix Nobel de la paix, Denis Mukwege , médecin réputé pour avoir soigné les femmes brutalisées par les violences sexuelles pendant la guerre dans l’Est, est également candidat.
Katumbi, l’ancien gouverneur de la riche province minière du Katanga, a reçu le soutien de quatre autres candidats qui ont abandonné la course. Mais on craint qu’une opposition divisée ne confère à Tshisekedi un second mandat.
« Au vu des déclarations faites par les principaux candidats de l’opposition, les chances qu’ils se rassemblent autour d’un candidat commun semblent diminuer à mesure que l’élection approche », a déclaré le chercheur Muya.
« Cela semble un peu compliqué car les ambitions de ces candidats sont énormes et contradictoires », a déclaré Tresor Kibangula, analyste politique à l’institut de recherche congolais Ebuteli.
Fayulu et Mukwege ont récemment accusé le gouvernement de Tshisekedi d’accumuler du carburant pour avions, limitant ainsi leur capacité à faire campagne dans tout le pays.
Des violences ont également été signalées au cours des campagnes. Les manifestants ont jeté des pierres et la police a tiré à balles réelles et des gaz lacrymogènes sur Katumbi lors d’un rassemblement dans la ville de Moanda mardi, a déclaré son porte-parole à l’Associated Press. Le garde du corps de Katumbi a été touché par un projectile qui lui a « fendu la tête » alors qu’il tentait de protéger Katumbi, a-t-il déclaré. Des vidéos vues par AP montrent un garde du corps ensanglanté dans une voiture s’éloignant du rassemblement chaotique.
Pour le président, la rhétorique contre le Rwanda voisin a été au cœur de ses discours de campagne. Il accuse le Rwanda de soutenir les rebelles du M23 dans l’est du Congo, une affirmation que le Rwanda nie. Tshisekedi a accusé des candidats de l’opposition non précisés de soutenir le Rwanda et a même comparé le président rwandais Paul Kagame à Adolf Hitler dans un discours.
Le conflit dans l’Est est le principal enjeu de l’élection, avec presque tous les candidats promettant de mettre fin à la guerre en construisant une armée forte et professionnelle, capable d’anéantir les groupes armés.
Le besoin est plus critique que jamais. Le gouvernement congolais a signé ce mois-ci des accords mettant fin à la mission de maintien de la paix de l’ONU dans le pays après plus de deux décennies. Les troupes de la force régionale d’Afrique de l’Est partent également.
Katumbi souhaite augmenter considérablement les forces de sécurité congolaises et les stationner dans tous les villages des zones à haut risque, mais il n’exclut pas de négocier des accords de cessez-le-feu avec des groupes favorables à la paix. Fayulu a déclaré qu’il n’hésiterait pas à rompre les relations diplomatiques avec le Rwanda, une mesure qui pourrait trouver un écho auprès des électeurs de l’Est.
Un analyste a jugé décevant que les partis politiques aient tendance à présenter la situation sécuritaire « d’une manière plus simpliste, en rejetant souvent la faute sur le Rwanda, ce qui est compréhensible ». Cependant, « l’accent n’est pas mis sur l’État congolais lui-même, ni sur les forces de sécurité congolaises », a déclaré Jason Stearns, co-fondateur du Congo Research Group et professeur adjoint d’études internationales à l’Université Simon Fraser.
Les candidats de l’opposition s’engagent également à lutter contre d’autres défis majeurs, notamment la corruption et le chômage élevé des jeunes. Katumbi s’est engagé à transformer la capitale Kinshasa « en une ville moderne et urbanisée, apportant partout l’eau et l’électricité ».
Les électeurs voteront pour les conseillers législatifs et municipaux nationaux et provinciaux ainsi que pour la présidence.