La première femme milliardaire d’Afrique et fille de l’ancien président angolais, Isabel dos Santos, a perdu aujourd’hui sa tentative d’empêcher le gel de ses avoirs jusqu’à 580 millions de livres sterling.
Isabel est poursuivie en justice par l’opérateur de télécommunications Unitel SA, une société qu’elle a fondée pendant les 38 années de règne de son père José Eduardo dos Santos à la présidence, qui a pris fin en 2017.
La femme d’affaires fait l’objet d’accusations de corruption depuis des années dans ce pays du sud-ouest de l’Afrique, mais a précédemment déclaré à la Haute Cour de Londres qu’elle était victime d’une « campagne d’oppression » de la part de l’Angola.
Elle nie ces allégations et affirme être la cible d’une vendetta politique de longue date, qui a vu ses avoirs gelés ou saisis en Angola et au Portugal.
Unitel a demandé à la Haute Cour d’accorder une ordonnance de gel mondial des actifs de dos Santos lors d’une audience le mois dernier et aujourd’hui le juge Robert Bright a accordé l’ordonnance.
Dans une décision écrite, le juge a déclaré à dos Santos que « les autres ordonnances de gel signifient qu’il n’est ni juste ni commode pour ce tribunal d’accorder une nouvelle ordonnance », a rapporté Sky News.
La femme d’affaires possède une maison de 21 millions de livres sterling à St Mary’s Place, près d’Albert Hall, qui est répertoriée en ligne comme la maison la plus chère de South Kensington.
Elle est accusée d’avoir contracté des prêts d’une valeur de centaines de millions de livres auprès d’Unitel par l’intermédiaire d’une autre société qu’elle possédait, qui n’ont jamais été remboursés.
Les avocats d’Unitel ont demandé à la Haute Cour de Londres de geler ses avoirs britanniques, notamment en lui interdisant de vendre ses « biens immobiliers de très grande valeur » pendant qu’ils réclament les 580 millions de livres sterling qui leur sont dus.
Mais les avocats de Mme dos Santos ont déclaré que les allégations portées contre elles étaient « forgées de toutes pièces » et politiquement motivées, et ont demandé le rejet de la demande au motif que le gouvernement angolais mène une « vendetta » contre elle.
Dans le cadre de sa défense, ils ont affirmé qu’une ordonnance de gel contre elle en Angola avait été obtenue « sur la base de preuves fabriquées », y compris, bizarrement, « une fausse copie de son passeport, portant la signature de Bruce Lee ».
Isabel dos Santos est l’aînée de l’ancien président angolais José Eduardo dos Santos, qui a dirigé le pays de 1979 à 2017.
Selon le magazine Forbes, elle était autrefois considérée comme la femme la plus riche d’Afrique, avec une valeur nette dépassant les 2 milliards de dollars.
Elle a ensuite été rayée de la liste Forbes en janvier 2021 après le gel de ses avoirs en Angola, au Portugal et aux Pays-Bas.
Depuis 2018, elle fait face à des tentatives du gouvernement angolais de la poursuivre en justice pour des allégations de corruption.
Paul Sinclair KC, d’Unitel, a précédemment déclaré au juge Bright que la société « demande une ordonnance de gel mondial (« WFO ») contre son ancienne présidente, Isabel dos Santos, à l’appui de nombreuses réclamations contre elle ».
« Isabel dos Santos, présentée comme la première femme milliardaire d’Afrique, est une figure controversée, accusée de profiter du régime kleptocratique de son défunt père, l’ancien président de longue date de l’Angola », a-t-il déclaré.
«Elle et les sociétés qui lui sont associées ont fait l’objet d’injonctions de gel, qui ont été violées, et de jugements défavorables dans les juridictions du monde entier.»
« Elle a été reconnue coupable de faux, fait l’objet d’une enquête criminelle et est interdite d’entrée aux États-Unis pour corruption.
« Elle fait face à des allégations selon lesquelles elle aurait bénéficié de la corruption et de la kleptocratie, ainsi que de pillage d’entreprises publiques angolaises », a-t-il ajouté, affirmant que Mme Dos Santos devait à l’entreprise 580 millions de livres sterling de prêts et d’intérêts impayés.
«Il existe des raisons légitimes et évidentes de la poursuivre. Dans son cas, elle a fait transférer (Unitel SA) des centaines de millions d’euros et des dizaines de millions de dollars à une entité qu’elle possède à 100%, l’UIH.
« Ensuite, elle a laissé l’UIH faire défaut sur ses prêts et lui a ordonné de ne pas constituer la garantie promise. Ce sont des circonstances classiques dans lesquelles une entreprise poursuivrait en justice un ancien directeur.
Il a nié « qu’Unitel soit, en fait, l’État angolais ou une marionnette de celui-ci, et que ce procès soit mené dans le cadre d’une vendetta parrainée par l’État contre elle ».
‘C’est faux. Le litige est intenté pour des raisons commerciales», a-t-il déclaré.
Mais pour Mme Dos Santos, Richard Hill KC a précédemment déclaré au tribunal que l’ordonnance de gel demandée était « oppressive et inutile ».
Il a également déclaré que l’ordre de gel angolais avait été obtenu avec « des preuves fabriquées de toutes pièces, parmi lesquelles une fausse copie de son passeport portant la signature de Bruce Lee ».
Il a affirmé qu’elle était victime d’une « campagne politique » lancée pour la discréditer et protéger les « personnes responsables » d’une « fraude » qu’elle dit avoir découverte lorsqu’elle était présidente d’une compagnie pétrolière d’État en 2016.
« Unitel n’a pas de bons arguments défendables et certainement pas pour la somme qu’elle réclame », a-t-il déclaré au juge.
«Il ne s’agit pas, de loin, d’un cas approprié pour une ordonnance de gel.
« Sa demande de perte est fondamentalement erronée. Il n’y a pas de risque réel de dissipation, comme le démontre notamment le fait que cette demande est en cours depuis plus d’un an et que Mme Dos Santos n’a pourtant pris aucune mesure pour dissiper ses avoirs.
Il a déclaré au juge qu’il existe déjà « des mesures de gel étendues » dans d’autres pays, affirmant qu’il était « difficile de voir à quoi le demandeur pense que l’ordonnance proposée servira ».
Il a également fait valoir que les propriétés et autres actifs détenus par elle via des sociétés n’étaient pas une cible légitime pour toute ordonnance de gel qui pourrait être prise.