Une roquette a atterri mercredi près d’une université de la ville congolaise de Goma alors que des milliers de civils fuyaient une nouvelle avancée des rebelles du M23 qui menace d’isoler la ville d’environ deux millions d’habitants.
Il n’y a pas eu de victimes de la frappe, qui a creusé un cratère dans un terrain découvert dans le quartier du Lac Vert, mais elle a souligné la menace potentielle qui pèse sur Goma, un centre urbain stratégique dans l’est de la République démocratique du Congo en proie au conflit.
« Cela montre que le M23 cible Goma maintenant. Le gouvernement doit faire quelque chose pour arrêter la progression du M23 », a déclaré sur les lieux Sophonie Bayonga, étudiante de 25 ans.
Le M23 a lancé une offensive majeure en 2022, qui a conduit à une intervention militaire et à des efforts de médiation de la part des dirigeants régionaux d’Afrique de l’Est.
Ils ont négocié un cessez-le-feu l’année dernière, mais celui-ci a été violé à plusieurs reprises.
Le Congo, les puissances occidentales et un groupe d’experts de l’ONU ont déclaré que le groupe rebelle était soutenu par le Rwanda voisin, ce que le Rwanda nie.
Les affrontements entre les rebelles, les forces armées et les groupes d’autodéfense qui les soutiennent se sont récemment intensifiés, obligeant des communautés entières à fuir vers des zones perçues comme plus sûres à la périphérie de Goma.
Jean-Pierre Lacroix, secrétaire général adjoint de l’ONU aux opérations de paix, a qualifié la situation autour de Goma de « très préoccupante » après une visite officielle dans la province cette semaine.
« Cela augmente le risque d’une explosion régionale », a-t-il déclaré mercredi, appelant le M23 à cesser immédiatement son offensive et à reprendre les efforts diplomatiques avec tous les acteurs de la région.
Il a appelé à un renforcement des forces congolaises en Ituri, au Nord-Kivu et au Sud-Kivu, les trois provinces qu’une force de maintien de la paix de l’ONU doit quitter cette année dans le cadre de son désengagement du pays.
Le gouvernement congolais a promis cette semaine qu’il ne laisserait pas Goma, située sur le lac Kivu, près de la frontière avec le Rwanda, tomber aux mains du M23, comme il l’a fait brièvement en 2012.
Le M23 a déclaré mercredi dans un communiqué que tel n’était pas son objectif et a qualifié ses actions de « manœuvres défensives ».
Les civils ont été les plus touchés par la violence, nombre d’entre eux étant tués dans des attentats à la bombe et des attaques de représailles.
Environ 42 000 personnes ont été déplacées à cause des combats depuis vendredi, a indiqué mardi le bureau humanitaire de l’ONU, Ocha.
Bombardement et incendie
L’armée congolaise a annoncé mercredi qu’une deuxième bombe M23 avait touché un village situé à environ 15 km du centre de Goma, entre mardi soir et mercredi matin.
Il a ajouté dans un communiqué que ses forces ripostaient aux attaques des rebelles autour de la ville voisine de Sake.
Le M23 a réalisé le mois dernier des avancées majeures qui ont rapproché le conflit de Goma.
Natalia Torrent, chef de l’équipe de Médecins sans frontières (MSF) à Mweso, à environ 100 km au nord de Goma, a déclaré que des affrontements avaient éclaté il y a deux semaines alors que l’armée et les milices progouvernementales tentaient de reprendre la ville. Les combats ont repris au cours du week-end, faisant une trentaine de blessés, a-t-elle indiqué.
MSF a évacué une partie de son personnel après que des balles ont touché un hôpital dans lequel se réfugiaient des milliers d’habitants de Mweso. La plupart ont depuis déserté la ville.
Le bruit des bombardements et des coups de feu retentit quotidiennement à Sake et à Goma, selon les habitants et les journalistes de Reuters.
« Il y a eu beaucoup de coups de feu chez nous. Le M23 a incendié les maisons et tout pris », a déclaré Elisabeth Rebecca, qui a fui dimanche vers Sake depuis un village voisin.
« Certains d’entre nous ont perdu leurs enfants, il y a eu beaucoup de morts et de nombreux blessés », a-t-elle déclaré. Autour d’elle, dans la rue, d’autres femmes déplacées cuisinaient de la semoule de maïs sur de petits feux ouverts, entourées d’enfants.