La Guinée équatoriale a obtenu lundi l’un des résultats les plus étonnants de l’histoire de la Coupe d’Afrique des Nations (Afcon) en battant le pays hôte, la Côte d’Ivoire 4-0, pour remporter le Groupe A et s’assurer une place pour les huitièmes de finale.
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Ils ont été rejoints en phase à élimination directe par le Nigeria, le Cap-Vert, vainqueur surprise du Groupe B, et l’Égypte, septuple championne du monde.
Le Nigeria a battu la Guinée-Bissau 1-0 pour terminer deuxième derrière la Guinée équatoriale et un match nul spectaculaire 2-2 entre le Cap-Vert et l’Égypte a permis aux deux pays de se qualifier.
Le Ghana a encaissé deux buts dans le temps additionnel pour ne faire match nul 2-2 contre le Mozambique et, avec seulement deux points, pourrait ne pas faire partie des quatre meilleures équipes troisièmes également qualifiées et qui pourraient être éliminées mardi.
Classée 39 places derrière ses rivaux mondiaux, la Guinée équatoriale a déchiré la défense ivoirienne en seconde période après avoir mené 1-0 à la mi-temps.
Emilio Nsue a porté son total de buts à cinq avec un doublé et Pablo Ganet et Jannick Buyla ont également marqué pour une nation qui boxe souvent au-dessus de son poids dans le tournoi, organisé pour la première fois en 1957.
« Nous savions que nos adversaires étaient sous pression et nous en avons tenu compte lors de la mise en place de notre stratégie », a déclaré le sélectionneur de la Guinée équatoriale Juan Micha.
« Avec humilité, nous faisons un effort pour aller le plus loin possible. Nous travaillons pour atteindre le niveau des grands.
« En ce qui concerne la Côte d’Ivoire, je suis blessé parce que c’est le pays organisateur, mais c’est le football. Il faut oublier ce match et planifier la suite de la compétition. »
Le sélectionneur ivoirien Jean-Louis Gasset a déclaré : « Je ne pense pas que ce soit à cause de notre état d’esprit, quand je vois les joueurs dans le vestiaire pleurer, ça me fait mal.
« Nous avons essayé, nous avons tout donné, je pense. Quand vous avez un scénario comme celui-là, à la limite du cauchemar, vous ne pouvez pas dire ou faire grand-chose. »
Le capitaine Nsue et plusieurs de ses coéquipiers jouent en Europe dans des clubs de division inférieure.
La Guinée équatoriale utilise également largement la règle qui permet aux footballeurs dont un parent ou un grand-parent est né dans le pays de le représenter.
Humilié
Dix-sept des 27 joueurs sont nés en Espagne, dont Nsue, dont la carrière professionnelle comprend des séjours en Espagne, en Angleterre, à Chypre ainsi qu’en Bosnie-Herzégovine.
Lors de trois précédentes participations, dont une en tant qu’hôte et une en tant que co-hôte avec le Gabon, la Guinée équatoriale a atteint les demi-finales une fois et les quarts de finale deux fois.
Malgré ce bilan impressionnant, ils n’ont eu que peu de chances contre la Côte d’Ivoire, largement considérée comme l’un des favoris pour remporter la compétition africaine.
Les Ivoiriens humiliés ont terminé troisièmes et pourraient encore se faufiler en huitièmes de finale parmi les quatre meilleures équipes classées troisièmes.
Ils ne connaîtront probablement leur sort que mercredi après les derniers matches de groupe et placeront leurs espoirs de survie dans les victoires du Mali, de l’Afrique du Sud, du Maroc et de la République démocratique du Congo.
Si ces quatre équipes obtenaient le maximum de points, la Côte d’Ivoire se qualifierait probablement pour la phase à élimination directe.
Il n’y avait aucune allusion au drame à venir au cours de la première mi-temps, la Guinée équatoriale se contentant de s’asseoir et d’absorber la pression ivoirienne qui s’est essoufflée lorsqu’elle est arrivée en vue du but.
Puis, trois minutes avant la mi-temps, le public local était silencieux lorsque Nsue, 34 ans, a enchaîné avec un triplé contre la Guinée-Bissau en donnant l’avantage au National Thunder.
Ibrahim Sangaré et Jean-Philippe Krasso ont mis le ballon dans les filets de chaque côté de la mi-temps pour le pays hôte, mais les deux buts ont été refusés par le VAR pour hors-jeu.
La Guinée équatoriale a ensuite marqué deux fois en deux minutes grâce à Ganet et Nsue pour prendre trois buts d’avance et déclencher un exode du stade de supporters ivoiriens incrédules.
Ganet a brillamment converti un coup franc juste à l’extérieur de la surface à la 73e minute et Nsue a tiré à bout portant sur le gardien Yahia Fofana.
La Côte d’Ivoire a continué à créer et à perdre des occasions avant que Buyla ne termine la journée la plus sombre de l’histoire du football ivoirien avec un but à la 88e minute.
Un spectaculaire but contre son camp d’Opa Sangante à la 36e minute a permis au Nigeria de s’imposer 1-0 contre la Guinée-Bissau à Abidjan et de se classer deuxième derrière la Guinée équatoriale à la différence de buts.
L’Égypte, sans Mohamed Salah, était à la traîne et menait contre le Cap-Vert à Abidjan avant que Bryan Teixeira ne marque neuf minutes après le temps additionnel pour arracher un match nul 2-2 pour la nation insulaire.
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