Le Burundi a annoncé jeudi avoir fermé sa frontière avec le Rwanda, près de deux semaines après avoir accusé son voisin de soutenir les rebelles qui menaient des attaques sur son sol.
Le Burundi affirme que le groupe RED-Tabara a organisé une attaque le 22 décembre près de la frontière avec la République démocratique du Congo (RDC), tuant 20 personnes, dont des femmes et des enfants.
Le président Evariste Ndayishimiye a depuis accusé le Rwanda de soutenir les rebelles – une affirmation démentie par le gouvernement rwandais.
A Kigali, le gouvernement a déclaré « regretter la fermeture unilatérale de la frontière par le Burundi ».
« Cette décision malheureuse restreindra la libre circulation des personnes et des biens entre les deux pays et violera les principes de coopération régionale et d’intégration de la Communauté de l’Afrique de l’Est », indique un communiqué.
Le groupe RED-Tabara, qui a une base dans la province du Sud-Kivu, à l’est de la RDC, a émergé en 2011 et est aujourd’hui la plus active des forces rebelles du Burundi avec environ 500 à 800 combattants.
« Nous avons fermé nos frontières (avec le Rwanda), quiconque essaie d’y entrer ne passera pas. La décision a été prise », a déclaré jeudi à la presse le ministre burundais de l’Intérieur, Martin Niteretse.
« Après avoir constaté que nous avions un mauvais voisin, (le président rwandais) Paul Kagame… nous avons arrêté toute relation avec lui jusqu’à ce qu’il retrouve de meilleurs sentiments », a ajouté le ministre.
Il a déclaré que le Rwanda « abrite les criminels qui nuisent aux Burundais ».
« Des ressortissants rwandais, nous n’en voulons pas », a déclaré Niteretse.
Un témoin présent au poste frontière de Kanyaru-Haut a déclaré à l’AFP qu’ils avaient franchi la frontière vers 12 h 40 GMT et qu’elle avait été fermée peu de temps après.
Les relations entre le Burundi et le Rwanda ont souvent été tumultueuses.
Bien que les liens aient commencé à s’améliorer après l’arrivée au pouvoir de Ndayishimiye en 2020, ils se sont à nouveau détériorés à cause de l’implication du Burundi en RDC.
Les forces burundaises mènent depuis plusieurs années des opérations conjointes avec leurs homologues congolais contre les rebelles dans l’est de la RDC, agité et riche en minerais, qui est depuis longtemps en proie à de nombreux groupes armés.
L’une d’elles, la rébellion du M23, est soutenue par le Rwanda, selon les gouvernements occidentaux et les Nations Unies – des allégations que Kigali nie.
Le Burundi a fermé sa frontière avec le Rwanda en 2015, alors que les deux pays se disaient mutuellement soutenir les groupes rebelles. La frontière a été rouverte en 2022.
RED-Tabara est accusé de mener des violences meurtrières dans ce pays d’Afrique de l’Est depuis 2015, mais n’y était plus actif depuis septembre 2021, date à laquelle il a mené plusieurs attaques, notamment contre l’aéroport de la principale ville de Bujumbura.
« Ces groupes armés ont reçu un abri, de la nourriture, des bureaux et de l’argent du pays qui les accueille. Je veux dire du Rwanda », a déclaré Ndayishimiye à la fin du mois dernier.
A Kigali, le gouvernement a démenti ces affirmations, affirmant dans un communiqué envoyé à l’époque à l’AFP : « Le Rwanda n’est associé, en aucune manière, à aucun groupe armé burundais ».
RED-Tabara a revendiqué la responsabilité de l’attaque dans un message sur X, anciennement Twitter, affirmant qu’elle visait un poste frontière et avait tué neuf militaires et un policier.
Dans un autre article sur X, il a nié avoir tué des civils et a déclaré que le groupe « n’est soutenu par aucun pays. Il n’a que le soutien du peuple burundais ».
Le Burundi a également rejoint une force d’Afrique de l’Est déployée en novembre 2022 pour réprimer les violences en RDC, mais ses soldats se sont retirés le mois dernier après que Kinshasa a refusé de prolonger le mandat de la mission.