Les berges éclatées provoquent des troubles à Kinshasa, la capitale de la RDC, avec de l’eau sombre et nauséabonde se déversant dans les maisons des quartiers populaires de la mégapole d’Afrique centrale.
La métropole de quelque 15 millions d’habitants est située sur le fleuve Congo, le deuxième plus grand d’Afrique après le Nil, qui a atteint des niveaux presque records au cours des dernières semaines.
Kinshasa est sillonnée de petites rivières et de cours d’eau, qui font souvent office d’égouts à ciel ouvert. Beaucoup ont désormais survolé.
Dans le quartier de Pompage, un pont sur une de ces petites rivières a été complètement submergé, créant une mare puante et stagnante au milieu d’un quartier résidentiel.
« La rivière refoule », a déclaré Thérèse Matete, une vendeuse de poisson séché de 45 ans, en désignant un plan d’eau recouvert de bouteilles en plastique.
Au lieu du pont, les habitants doivent désormais utiliser un canot de fortune poussé par des jeunes hommes jusqu’à la taille dans l’eau. Le tarif est de 500 francs congolais (0,19 $, 0,17 centime d’euro).
Niclette Luzolo, coiffeuse de 32 ans à Pompage, a déclaré que sa maison avait été complètement inondée.
« Tout est détruit, nous n’avons plus rien. Je dors à l’église avec mes quatre enfants et les moustiques nous piquent », dit-elle.
Les inondations sont fréquentes dans la capitale de la République démocratique du Congo, mais les habitants affirment que cette année sera la pire.
Fin décembre, l’agence qui gère les voies navigables de la RDC, la RVF, a alerté sur des « inondations exceptionnelles » le long du fleuve Congo et de ses affluents.
Les mesures prises à Kinshasa ont indiqué que la rivière avait monté de 5,94 mètres (19,5 pieds), proche de la ligne des hautes eaux de 6,26 mètres lors des crues record de 1961.
« La main de l’homme »
Le bassin du fleuve Congo est inondé chaque année entre décembre et mi-janvier, selon le directeur de RVF, Daniel Lwaboshi.
Les niveaux d’eau montent normalement d’environ cinq mètres, a-t-il expliqué, mais les niveaux actuels ont été suffisamment élevés pour submerger la plupart des quais et des ports le long du fleuve.
Cela empêche les bateaux d’accoster et les marchandises de circuler entre la capitale et l’intérieur du pays, qui n’est pour la plupart accessible que par voie fluviale ou aérienne.
Lwaboshi a fait un geste par la fenêtre, vers la cour du RVF parsemée de plantes aquatiques apportées par les récentes inondations. Un petit crocodile s’est même aventuré dans la cour, a-t-il précisé.
Le directeur a déclaré que des averses plus fortes, liées au changement climatique, ont en partie conduit au niveau exceptionnellement élevé du fleuve.
Mais « la main de l’homme » est également impliquée, a-t-il expliqué, expliquant que la déforestation durcit la terre et la rend moins absorbante en eau.
Les constructions incontrôlées dans les plaines inondables des villes surpeuplées comme Kinshasa jouent également un rôle, a ajouté Lwaboshi.
Les évolutions modernes semblent néanmoins tout aussi affectées.
La Cité du Fleuve à Kinshasa, un nouveau quartier vanté comme étant à la pointe de la technologie, a par exemple été inondée.
Dans une autre partie de la ville, les eaux du fleuve se sont infiltrées dans les chantiers de villas de luxe inachevées.
« Il y a beaucoup de travail à faire », a déclaré Lwaboshi. « Les générations futures devront payer un lourd tribut à nos erreurs ».
Tintin sous-marin
On ne sait pas exactement combien de personnes ont été touchées par les inondations en RDC, mais on estime qu’il y en a des centaines de milliers.
Le 6 janvier, l’organisation caritative catholique Caritas a lancé un appel à l’aide pour environ 100 000 foyers à Mbandaka, une ville riveraine située à environ 600 kilomètres (370 miles) au nord-ouest de Kinshasa.
Plus en amont, dans la ville de Kisangani, le maire a déclaré que plus de 200 maisons ont été submergées dans un quartier.
Les eaux devraient commencer à se retirer dans quelques jours, avec le début d’une courte saison sèche, a indiqué Lwaboshi, de l’agence fluviale de la RDC.
La ligne de flottaison devrait revenir à la normale d’ici février.
« C’est à ce moment-là que nous pourrons constater les dégâts », a-t-il déclaré.
Dans le quartier Kinsuka de Kinshasa, Deborah Zu, la gérante du restaurant populaire en bord de rivière Chez Tintin, se dit heureuse que son père, fondateur de l’établissement, ait choisi de construire sur les hauteurs sur les conseils de voisins qui se souviennent de l’inondation de 1961.
Mais la rivière est montée plus haut que jamais cette année, se déversant dans le restaurant et le parking, submergeant même une statue du personnage de dessin animé homonyme du restaurant.
Début janvier, seule la fameuse touffe de cheveux jaunes de Tintin dépassait la ligne de l’eau.