KINSHASA, Congo (WAZA KIN) — De longs retards dans les élections ont contraint mercredi les responsables à prolonger le vote pour l’élection présidentielle au Congo, alors que de nombreux habitants de ce pays riche en minerais d’Afrique de l’Ouest ont eu du mal à voter en raison de défis logistiques et sécuritaires importants, suscitant des inquiétudes quant au déroulement du scrutin de l’intégrité du processus.
Les bureaux de vote qui n’ont jamais ouvert mercredi procéderont au vote jeudi, a déclaré Denis Kadima, président de la commission électorale, à la radio locale.
Quelque 44 millions de personnes, soit près de la moitié de la population, étaient censées voter, mais nombre d’entre elles, dont plusieurs millions déplacées par le conflit dans l’est de ce vaste pays, ont eu du mal à le faire. Les combats ont empêché 1,5 million de personnes de s’inscrire sur les listes électorales.
L’avenir de l’un des plus grands pays d’Afrique et dont les ressources minérales sont de plus en plus cruciales pour l’économie mondiale est en jeu. Le Congo à une histoire d’élections contestées qui peuvent tourner à la violence, et de nombreux Congolais a peu confiance dans les institutions du pays.
Le président Félix Tshisekedi brigue son deuxième et dernier mandat de cinq ans, contre 26 autres candidats. Son principal rival semblait être Moise Katumbi , ancien gouverneur de la province du Katanga et homme d’affaires millionnaire.
Cette prolongation intervient après que la commission électorale nationale a dépensé plus d’un milliard de dollars ces dernières années pour rendre le processus plus crédible. Le candidat de l’opposition et lauréat du prix Nobel de la paix, Denis Mukwege, a critiqué cette prolongation, affirmant que « les résultats d’un vote aussi chaotique ne refléteront pas la volonté du peuple ».
Trois heures après le début officiel du vote, plus de 31 % des bureaux de vote des principales villes du Congo n’étaient pas encore ouverts et les machines à voter étaient défectueuses dans 45 % des bureaux de vote, selon Mgr Donatien Nshole, porte-parole de la Conférence épiscopale nationale du Congo et la mission d’observation de l’Église du Christ au Congo, en basant les chiffres sur les rapports d’environ un cinquième de son vaste réseau.
« Quand vous vous réveillez le matin, vous espérez de bonnes choses, du bon travail, et je veux la sécurité », a déclaré l’électeur Raymond Yuma alors que lui et trois autres attendaient l’ouverture d’un bureau de vote dans la capitale, Kinshasa.
Aucune de leurs cartes de vote n’était lisible. Un problème majeur est que l’encre sur les cartes est tachée. Cela signifie que des électeurs pourraient être refoulés. De plus, la liste d’inscription des électeurs n’avait pas été correctement vérifiée.
Un autre bureau de vote à Kinshasa a reçu ses appareils de vote moins de deux heures avant la fermeture prévue du scrutin, alors que des milliers de bureaux, notamment dans les zones reculées, n’ont peut-être pas reçu le matériel nécessaire. Les problèmes comprenaient des machines défectueuses et le fait que certains agents électoraux ne savaient pas comment les utiliser, a indiqué la commission.
Des allégations de fraude électorale ont émergé dans certaines parties de la province septentrionale de l’Équateur. Plus de 7 000 bulletins de vote auraient été illégalement marqués avant le vote, selon Nshole.
Dans l’est du Congo, les gens ont déclaré ne pas trouver leur nom sur les listes électorales.
« Les électeurs inscrits sur les listes au bureau de vote sont moins nombreux que ceux qui font la queue », a déclaré l’électeur Jules Kambale dans un bureau de vote à Goma.
Certaines personnes déplacées ont déclaré qu’elles n’avaient pas pu voter parce qu’elles n’avaient pas pu obtenir de nouvelles cartes d’électeur. « Cela nous fait mal au cœur », a déclaré Hategekimana Jean Baptiste, qui a qualifié cela de discrimination.
Dans un commissariat, une foule en colère a tenté de bousculer des policiers en tenue anti-émeute. Et dans la ville de Bunia, un centre de vote a été vandalisé lors d’un conflit entre la commission électorale et les électeurs, a déclaré Jean-Marcus Loika, un journaliste local. Des coups de feu dans le quartier ont empêché les gens de voter, a-t-il déclaré.
Alors qu’il votait à Lubumbashi, le candidat de l’opposition Katumbi a demandé à la population de rester dans les bureaux de vote et de surveiller les résultats jusqu’au bout. « Le seul résultat que nous accepterons sera celui affiché sur chaque bureau de vote », a-t-il déclaré.
Une opposition fracturée fait de Tshisekedi le favori probable pour gagner. Il n’y a pas de second tour de scrutin.
Fils d’une figure populaire de l’opposition, il a passé une grande partie de sa présidence à tenter de consolider le pouvoir sur les institutions de l’État et à surmonter une crise de légitimité après des élections contestées il y a cinq ans. Tshisekedi a voté dans une école de Kinshasa et a salué une foule de partisans hurlants.
« C’est quelqu’un qui a fait beaucoup de choses pour le pays… il s’est battu pour la démocratie », a déclaré le propriétaire d’entreprise Joseph Tshibadi.
Dans l’Est, plus de 120 groupes armés se battent pour le pouvoir et les ressources ou pour protéger leurs communautés. Tshisekedi avait promis de freiner la violence, mais une force est-africaine se retire, ainsi qu’une mission de maintien de la paix de l’ONU. Le cessez-le-feu négocié par les États-Unis dans la région a été prolongé de 72 heures à deux semaines, a annoncé la Maison Blanche. Les résidents ont déclaré que cela semblait tenir.
« À une époque de coup d’État et d’autocratie en Afrique, cette élection est une opportunité de renforcer une démocratie unique en Afrique centrale », a déclaré Fred Bauma, directeur exécutif de l’institut de recherche congolais Ebuteli.
Mais certains observateurs ont affirmé que le processus électoral était loin d’être transparent.
L’organisation régionale de la Communauté de l’Afrique de l’Est a déclaré que sa mission d’observation des élections n’avait pas obtenu l’accès au Congo. Et l’Union européenne a annulé sa propre mission après que les autorités n’ont pas autorisé l’utilisation d’équipements satellitaires pour son déploiement.